ギリシア神話において、アルテミスは狩猟の女神であり、太陽神アポロンになぞらえて月の女神ともされます。ローマ神話ではディアナ(ダイアナ)の名で知られています。
牡鹿を伴って狩りを行うアルテミスの像。アテナイの彫刻家レオカレス(紀元前4世紀)作とされるギリシア青銅像の、ローマ帝政期(1〜2世紀)の複製。
パブリックドメイン
アルテミスはゼウスとレートーの娘であり、アポロンの双子の姉妹です(彼女に捧げられたホメーロス風讃歌では、単に「妹」と記されることもあります)。兄弟であるアポロンとは、多くの共通した性格や職能を分かち合っています。
辺境を司る女神
アルテミスはヒュペルボレオイの国を主な住まいとし(ピンダロス「第三颂歌」26)、そこで野生の自然と獣たちの女主人として君臨します。「すべての山を私のものとせよ」と、キュレネのカリマコスの讃歌の中で彼女は宣言しています。また、耕作されず人けのない荒れ地(agroi)をも自在に歩き回ります。
ジャン=ピエール・ヴェルナンが指摘するように、アルテミスは「海辺、すなわち陸と水の境目が曖昧になる沿岸地域にこそ居場所を持つ」存在です。常に文明世界と野生世界の境界に立つ狩人のアルテミスは、同時にクーロトロフォス(子供の育成者)でもあり(ディオドロス、V, 73)、人間と動物の若者の通過儀礼を司り、成人への扉口まで彼らを見守ります。
キュクロプスから贈られた弓と矢を武器とするアルテミス(カリマコス「讃歌」III)は、兄アポロンが巨蛇ピュトンや巨人族との大戦争(ギガントマキアー)で戦う際に加勢し、トロイア戦争ではトロイア側に立ちます。アポロンと同じく、傲慢だったニオベの子供たち(ニオビデス)を矢で射殺し、コロニスやティティオスへの復讐にも力を貸しました。
一般的に、女性に突然の死をもたらすのはアルテミス、男性の死を司るのはアポロンとされます。『イリアス』の中でヘラは彼女を「女にとっての牝獅子」と呼び、アポロンと同様にパイアン(賛歌)が捧げられました。
黄金の弓を持つ狩人
森を駆けめぐる、反骨精神あふれる誇り高き野性の存在――アルテミスは何よりも野生の世界に属する女神です。ディオニュソスを除けば他の神々には見られない特徴として、彼女は常時野生動物の群れに囲まれており、それゆえ「導き手」を意味する称号(エピクレーシス)ヘーゲモネーを持っています。さらに、ニンフたち(カリマコスによればアムニオス山の20人のニンフ)や若い人間たちを率いて、森林を縦横に駆け巡ります。『イリアス』は彼女を「山野のアルテミス(…)、野獣たちの女主人」と呼んでいます(XXI, 470)。
「喧々たる者」(ケラデイネー)の異名を持つ彼女は、その声で猟の群れを率いて突き進みます。アルテミスには、野生動物の友でありながら自ら狩人であるという二面性があります。この両義性を最もよく象徴するのが牝鹿です。獣は彼女のお気に入りの連れとして数多くの図像でその傍らに描かれますが、一方でアルテミスは、牡鹿や雌鹿を自らの矢で追い立てる狩人としても知られているのです。
ホメーロスはこの射手の女神を、クリューセラカトス(黄金の弓を持つ者)と呼んでいます。ホメーロスの言葉では弓は bios であり、これは「生命」を意味する bios に音が近いため、「輝く者」とも称されるアルテミスは、夜の闇の中で道に迷った者、異邦の旅人、逃亡する奴隷を導く存在ともされます。そのためラテン語ではトリウィア(Trivia)、「人生の岐路にて道を照らす者」の名でも呼ばれたのです。
多義的な処女神
アテナやヘスティアと同じく、アルテミスは「処女」の女神です。19世紀に至るまで神話研究者たちはこれを単純に「貞潔」と解釈してきましたが、ジャン=ピエール・ヴェルナンが彼女の名に結び付けられた形容詞の意味に新たな光を当てて以降、その理解は大きく深化しました。
アルテミスはパルテノス(処女)であり、火を見守る者、そしてプルタルコスの伝えるところによれば、男性との性的交わりを一切断つ者です。彼女を誘惑しようとした男性には容赦なく罰を下します。「哀れなる婚礼よ、オートスとオリーオーンが求めたものは」(カリマコス 3, 264-265)。猟師アクタイオンが偶然、水浴中の彼女を目撃すると、アルテミスは彼を牡鹿に変え、自らの猟犬に引き裂かせました。
また、彼女は同行する乙女たちの純潔をも厳しく監視しました。リュカーオンの娘カリストがゼウスと交わったとして、矢を放って罰したのです。ただしゼウスは、アルテミス自身の姿に変身することでカリストを誘惑しており、この逸話はアルテミスとカリストの関係の持つ多義性、曖昧さを如実に物語っています。
称号・アトリビュート・主な聖域
- アトリビュート(持物): 弓、三日月
- 好む動物: 牝鹿(鹿)
- 主な聖域: エフェソスのアルテミス神殿(古代世界七不思議の一つ)、アルカディア地方のスタュムパロス湖、オルビア(イエール)の聖域、アルテミス・オルティア聖域(スパルタ)