ヴァンダル族の遺産は、伝統的にその重要性が低いと評価されてきた。地名としてはわずかな例――「ウァンダルシア」がアラビア語の「アル・アンダルス」を経て現在の「アンダルシア」になったとされる話など――がある程度であり、彼らの遺産が最も色濃く残っているのは、むしろ現代の語彙の中なのである。
「ヴァンダル」という言葉の否定的な響き
実際、多くの言語において「ヴァンダル」という語には、恐怖、盲目的な破壊、略奪、掠め取りといった否定的なニュアンスが伴う。フランス語でこの語が初めて侮蔑的な意味で使われたのは1734年、ヴォルテールの手によるものであった。さらに1794年には、当時国民公会の議員だったグレゴワール神父が「ヴァンダリズム（vandalisme＝文化財破壊）」という用語を初めて使用した（P. リシェ）。こうしてヴァンダル族は、フランスの歴史記述において、中世初期の蛮族の典型像として定着することになったのである。
誇張された「略奪者」のイメージ
しかし、略奪者・破壊者としての彼らの評判は、実のところ古代の編年史家たち――とりわけアフリカのカトリック教会関係者やその支持者、例えばウィクトル・デ・ウィタ（Victor de Vita）――によって大きく誇張されたものである。実際のところ、ヴァンダル族がもたらした破壊は、同時代にローマ帝国へ侵入した他のゲルマン諸族と比べて、特別に甚だしかったわけではない。
北アフリカのアリウス派王国の統治
北アフリカに築かれたアリウス派のヴァンダル王国は、模範的といえるほど整然とした方法で組織されていた。宗教面ではカトリックやユダヤ教の臣民に対しておおむね寛容であった一方、自らの権威に抗おうとするカトリック聖職者の動きは断固として退けた。
「アリウス派であったヴァンダル族は、（中略）カトリック教徒を残酷に迫害した。多くの聖職者が殉教した」と記録されている。加えて彼らは、裕福なローマ人キリスト教徒の大地主から土地を奪い、臣民に対しては重い土地税を課した。
455年のローマ略奪――驚くべき組織性
455年に行われたローマ略奪は、破壊も虐殺もほとんど伴わない、組織性の見本のような出来事であった。ヴァンダル族は教皇レオ1世との間に協定を結び、暴力に訴えることなく都市の富を手に入れる道を選んだのだ。そのために彼らはローマ市をいくつもの小区域に分け、順次見て回りながら、価値のある品々を体系的に運び出していった。
カトリック教会にとっての「二つの罪」
こうした背景のもと、カトリック聖職者の目にヴァンダル族は、許しがたい二つの罪を犯した存在として映った。
第一に、カトリックから重大な異端とみなされるアリウス派のキリスト教を奉じ、ローマ教会の教父の一人とされる聖アウグスティヌスの死の一因となり、カトリック教徒を激しく迫害したこと。
第二に、ローマと教会の富を奪ったことである。
「悪魔化」されたヴァンダル、無傷のまま残ったアラン
この怨恨を受け継いだカトリック系の歴史家たちは、事実とは異なるイメージを吹き込むことで、「ヴァンダル」という言葉を貶め、「悪魔化」していった。興味深い対照として、ヴァンダル族と行動を共にしたアラン人の名は、フランス語ではごく普通の男性名「アラン（Alain）」として受け継がれ、何ら否定的な含意も持たないまま今日まで伝わっているのである。