主要諸元
全長：0.99m
重量：発射器 14.51kg／榴弾 1.36kg
射程：実用射程 101m／最大射程 338m
初速：76～137m/s
PIATは「Projector Infantry Anti-Tank Mk 1（歩兵対戦車擲弾発射器Mk 1）」の略称です。英国陸軍省が定めた選定基準に必ずしも沿わない、いかにもイギリスらしい性格を持つ兵器で、その開発を担ったのは「ウィンストン・チャーチルのおもちゃ工場」と通称される研究部門でした。
成形炸薬（HEAT）の効果を利用して榴弾を発射し、当時存在したあらゆる戦車の装甲を貫徹することを目標に設計されました。この点において、アメリカのバズーカやドイツのパンツァーファウストと同じカテゴリーに属する兵器といえます。
しかし、PIATには大きな特徴がありました。化学エネルギーではなくコイルスプリングの力で弾体を発射するという点です。その作動原理は「スパイグト式迫撃砲」に基づくもので、榴弾は筒状のハウジングから射出され、飛行の初期段階では中央のピンが弾道を保持しました。
トリガーを引くと強力なスプリングが解放され、撃針が榴弾の推進薬を叩きます。この推進薬の燃焼と同時にスプリングは再び圧縮され、次の弾体発射に備える仕組みになっていました。
PIATは主に対戦車兵器でしたが、榴弾や煙幕弾の発射にも対応しており、この汎用性の面では同時代の競合兵器を上回っていました。特に市街戦で大きな活躍を見せ、前部に装備された支持脚を展開すれば、狭い陣地からでも高い姿勢を保ちながら射撃することが可能でした。
PIATはボーイズ対戦車銃に代わって、イギリス軍および一部の英連邦諸国軍に配備されました。しかし評判は決して良くありませんでした。かさばりと重量の問題から、運用には2名の兵員を必要としたのです。
不人気の最大の原因は、あまりにも強力すぎるスプリングにありました。これを装填するには2人がかりの力を要し、もし最初の一発が不発に終われば、PIATは事実上無用の長物と化します。敵が迫る状況下で再装填を試みるのは極めて危険だったからです。
一方で、榴弾が戦車に命中すれば、その戦車はほぼ確実に戦闘不能となりました。また、PIATは歩兵専用の兵器ではなく、ユニバーサル・キャリアー系列の軽装甲車両や一部の装甲車の主兵装としても採用されています。さらに、特殊な架台に最大14基を搭載した各種輸送車両も存在し、移動式迫撃砲部隊として運用された例もあります。
イギリス軍は第二次世界大戦後も数年間PIATを使用し続けましたが、可能になり次第、速やかに後継兵器へと更新していきました。それでもなお、PIATは有効な対戦車兵器であったことに変わりはありません。