リオ・デ・ラ・プラタ副王領(スペイン語:Virreinato del Río de la Plata)は、スペインが中央・南アメリカを植民地化する過程で設置した4つの副王領のうち、最後に創設されたものです。現在のアルゼンチン、ウルグアイ、パラグアイ、ボリビアにあたる地域を管轄し、それまではペルー副王領の統治下に置かれていました。
副王領設立の背景
1776年に第4の副王領を設けるという決定は、国王カルロス3世の意向によるものでした。スペイン領アメリカ帝国の統治を分散化すること、そしてブラジル以南の地域が、ラプラタ川北岸沿いでのポルトガルの進出に直面しているため、より強力な軍事防衛が必要であることを認識したことが背景にあります。さらにスペインは、ポルトガル領ブラジルとブエノスアイレスとの間で行われていた密貿易を抑制したいという思惑もありました。
加えて1760年代には、イギリスがフォークランド諸島(マルビナス諸島)を奪取する意図を明確にしていました。スペインはイギリスに圧力をかけ、一時的に同諸島の支配権を取り戻したものの、南大西洋地域に対するより強固な軍事的支配の必要性が、すでに明白になっていたのです。
初代副王セバロスと繁栄の時代
1776年、初代副王となったペドロ・デ・セバロスは、多数の兵士と艦船を率いてモンテビデオに到着しました。セバロスはポルトガル勢力を撃退し、ブエノスアイレスに新しい統治機構を整えましたが、着任からわずか数ヶ月後に後任へと交代しました。
その後の副王たち――フアン・ホセ・デ・ベルティス・イ・サルセード(1778〜84年)、ニコラス・フランシスコ・クリストバル・デル・カンポ(ロレート侯爵、1784〜89年)、ニコラス・デ・アレドンド(1789〜95年)――は、1795年から1804年の間に短期間在任した他の4人の副王たちとともに、この地域を良好に統治しました。この時期、副王領全体、とりわけブエノスアイレス市は、スペイン帝国の繁栄する前哨基地として大きく発展を遂げました。
ポトシ鉱山産の銀は、それまでペルー経由で輸出されていたものが、ブエノスアイレス経由で積み出されるようになりました。また、塩漬け肉への巨大な需要――特に、奴隷に安価な食料を供給していたキューバやブラジルなどでの需要――が高まり、パンパ地帯の牧牛業に未曾有の繁栄をもたらしました。皮革やその他の畜産物もまた、ブエノスアイレスに富をもたらしました。
イギリスの侵攻と副王領の終焉
1804年に副王の座に就いたのは、ラファエル・デ・ソブレモンテ侯爵でした。彼の在任期間中、イギリス軍による侵攻が2度(1806年、1807年)起こりましたが、ソブレモンテは2度とも逃亡してしまいます。一方、ブエノスアイレスのクリオージョ(現地生まれの白人)たちは、いずれの局面でも侵略者を撃退することに成功しました。この経験を通じて、彼らは自らの手で統治し、防衛できるという自信を深めていきました。
そして1810年、クリオージョたちは臨時評議会(フンタ)を設立し、副王をカナリア諸島へ追放しました。これによりリオ・デ・ラ・プラタ副王領は幕を閉じ、南米における独立運動の始まりを告げることとなったのです。