19世紀後半のアメリカ合衆国における「西への行進」（西進運動）は、太平洋へと向かう領土拡大を特徴とする歴史的な動きでした。
この拡大は、戦争、領土の購入、そして国内移住を促進する法律によって実現されました。
起源：戦争、領土買収、移住法
アメリカの西部への領土拡大を示す地図。
人口の増加に伴い、アメリカの人々は農業のための土地を必要としていました。
さらに、13植民地の独立後、アメリカ政府は自国の領域内にスペイン人やフランス人が存在することを懸念していました。そこで政府は、フランスから取得したルイジアナ買収（1803年）や、スペインから購入したフロリダといった一連の土地取得を積極的に推進していったのです。
テキサスも1836年にメキシコから独立を果たします。その後、メキシコによる再侵攻の懸念があったため、1845年にポーク大統領のもとで合衆国へ編入されました。
インディアンやメキシコ人によるアメリカ人入植者への攻撃は、その規模にかかわらずすべて「侵略」とみなされました。こうしてアメリカ連邦軍は、これらの土地におけるアメリカ人の支配を確実なものにするため、先住民族やメキシコとの戦闘に深く関わることになります。
独立後の内紛で不安定だった隣国メキシコの弱体化につけ込んだアメリカは、同国に宣戦布告しました（米墨戦争）。この戦争に勝利した結果、現在のネバダ州、ユタ州、アリゾナ州、カリフォルニア州、ニューメキシコ州、コロラド州、ワイオミング州にあたる広大な地域が合衆国に組み込まれました。
拡大と入植
経済的な魅力に加えて、アメリカ人は建国以来、「衰退しつつあるヨーロッパの制度を再生させるために神に選ばれた民」であると信じてきました。
こうした思想は「明白な天命（マニフェスト・デスティニー）」として結実し、新しい土地を文明化して占領することはアメリカ人の義務であると主張されるようになりました。
人々の入植を促すため、政府は1862年にホームステッド法（自営農地法）を制定します。この法律では、21歳以上のアメリカ人に対して一定区画の土地が無償で与えられ、5年間耕作を続ければその土地の所有者になれると定められていました。
また、1849年以降、西海岸はアメリカ人によって本格的に開拓されていきます。いわゆる「ゴールドラッシュ」の時代には、現在のカリフォルニア州が富と繁栄を求める新たな「アメリカンドリーム」の象徴となりました。1849年から1855年の間に、アメリカ人および外国人あわせて約30万人がカリフォルニアに押し寄せ、先住民族を追い払ったと推定されています。
西への行進がもたらした影響
アーネスト・グリセット「荒野の西部：カンザス・パシフィック鉄道沿線でのバッファロー狩り」。『フランク・レスリー画報』1871年6月3日号掲載。
- 人口の増加
- 小規模農場を基盤とした経済発展と国内市場の形成
- アングロ・サクソン人はヒスパニック系やインディアンよりも優れた文化に属しており、彼らに宣戦布告することは正当であるという確信の定着
- 先住民族の大量殺戮と、部族の保留地（インディアン居留地）への強制移住
- 多くの先住民族の主要な生活基盤であったバッファロー（野牛）の無差別な乱獲。これも先住民族の弱体化を招く一因となった
- 異なる経済モデルを採用した北部と南部の対立の激化。この対立は最終的に南北戦争へとつながっていく
このように「西への行進」は、アメリカを太平洋岸まで広がる大陸国家へと成長させた一方で、先住民族の悲劇や南北対立の深刻化といった負の側面も同時に生み出しました。アメリカ近代史を理解する上で欠かせない重要なテーマといえるでしょう。