第二次産業革命とは？特徴・主な発明品・社会への影響をわかりやすく解説

第二次産業革命とは

第二次産業革命は、19世紀後半頃からイギリス、フランス、アメリカ合衆国を中心に起こった科学技術の進歩によってもたらされた、歴史的大変革です。

1850年から1950年にかけて、数多くの発見と発明が次々と生み出されました。これにより人類の生活は大きく向上した一方で、科学技術革命や産業革命を成し遂げられなかった国々は、先進国への経済的な従属を余儀なくされることになりました。

世界中が、イギリス、フランス、アメリカ、ドイツ、イタリア、ベルギー、日本といった工業国で製造された工業製品を購入し、消費するようになっていきました。

特に重要だったのは、新しいエネルギー源の発見と活用です。内燃機関に使われる石油、水力発電所での水力、原子力発電に用いられるウランなどは、工業生産をさらに飛躍的に発展させました。発明と発見のリストは膨大で、いずれも人類に大きな快適さをもたらしました。

より大きな利益を追求するため、労働の専門化（分業）は極限まで推し進められました。生産規模は拡大し、製品を連続的に大量に生産することで、1個あたりのコスト削減が実現しました。

こうした中で登場したのが組み立てラインです。ベルトコンベアの上を製品の部品が流れることで、作業工程は大幅に効率化されました。

アメリカの実業家ヘンリー・フォードが経営するフォード自動車会社は、車のシャーシを工場内で運搬するベルトコンベアを最初に導入した企業として知られています。

労働者たちは、別のベルトコンベアで次々と届けられる部品を受け取りながら自動車を組み立てていきました。この生産合理化の手法は「フォーディズム」と呼ばれています。

さらに、この生産方式には、生産過程における機械と人間の動きを細かく管理・制御することで生産性を高めることを目指した、アメリカの技師フレデリック・テイラーによる「テイラリズム（科学的管理法）」の理論が取り入れられました。

この産業革命は、大規模な工業の誕生と巨大な経済的集中を生み出しました。その結果、持株会社（ホールディングス）、トラスト、カルテルといった独占資本の形態が形成されることになります。

第二次産業革命期には、数え切れないほどの発見と発明がなされました。代表的なものは以下の通りです。

新しい鋼鉄の製造法：橋梁、機械、建物、レール、工具などへの鋼鉄の本格的な利用が可能になった
電気の生産技術の発展
白熱電球の発明
交通手段の発達：鉄道網の拡大に続き、自動車や飛行機が発明された
通信メディアの発明：電信、電話、テレビ、映画などが登場した
化学の進歩：新物質の発見、石油およびその派生物の燃料・潤滑油としての多用途利用、プラスチックの登場、大砲や機関銃などの兵器の発展、ニトログリセリンの爆発力の発見など
医学の進歩：抗生物質やワクチンの登場、疾病に関する新たな知見、新しい外科手術技法の確立

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