1939年から40年にかけてフィンランドとソビエト連邦の間で戦われた「冬戦争」において、スオムスサルミの戦いは最も重要な戦闘の一つに数えられる。その結末は、「質が量を凌駕しうる」ことを雄弁に証明するものとなった。
ソ連軍の侵攻とフィンランド軍の後退
1939年11月30日、ソ連第163狙撃師団は国境を越えてフィンランド領内に侵入し、スオムスサルミ村を目指して進撃を開始した。ソ連軍の目的は、オウル市まで進軍してフィンランドを文字どおり南北に分断することであった。
ところが、この正面に配置されていたフィンランド軍は、スオムスサルミ近郊ラーテ周辺のわずか1個大隊のみだった。12月7日、スオムスサルミはほとんど抵抗を受けることなく陥落する。だが、撤退するフィンランド軍は村を徹底的に破壊し、敵に寒さをしのぐ遮蔽物ひとつ残さなかった。
その後、フィンランド軍は新たな防衛線へと後退した。12月8日以降、ソ連軍はこの新しい陣地への攻撃を試みたが惨憺たる結果に終わり、さらに北側から実施した別の攻撃も、到着したばかりのフィンランド大隊によって撃退された。
シーラスヴォ大佐の指揮下で
12月9日、シーラスヴォ大佐率いる第27歩兵連隊がフィンランド軍の指揮を引き継いだ。第27歩兵連隊には、現地のフィンランド軍全兵力と後から送られた増援が含まれていた。
フィンランド軍はスオムスサルミ奪還のため反撃に出たが、すでに被っていた損害のため失敗に終わった。今度は12月24日、ソ連軍側が攻勢に転じたが、これも失敗し、フィンランド軍をはるかに上回る損害を被ることになった。
臨時師団の編成と総反攻
その間に、フィンランド軍の第64および第65歩兵連隊が戦域に到着した。これらの戦力をもって臨時の師団が編成され、指揮官シーラスヴォは中将に昇進した。集められたフィンランド兵は合計11,500名に達した。
一方その頃、ソ連の第44自動車化狙撃師団がスオムスサルミへ向けて前進しつつあった。12月27日、フィンランド軍はソ連第163師団に対する攻撃を開始し、同師団をスオムスサルミからの撤退へ追い込んだ。ソ連軍はパニック状態のまま退却し、多くの兵士が混乱の中で命を落とした。しかしフィンランド軍は攻勢を止めることなく、そのまま第44師団への攻撃へと移行していった。
第44師団の完全な壊滅
第44師団の将兵は、第163師団からの脱走兵との接触によってすでに士気を大きく低下させていた。1940年1月4日にフィンランド軍の攻撃を受けると、師団は互いに支援できない小部隊に分断され、1月8日までに各個撃破されて完全に壊滅した。
ソ連の2個師団に加え、1個装甲旅団もろとも消滅した。フィンランド軍は、55,000人のソ連軍に打ち勝ったのである。フィンランド軍の損害は、戦死・行方不明750名、負傷約1,000名にとどまった。
ソ連軍の損害は圧倒的だった。戦死・行方不明者は少なくとも21,000名――資料によっては27,500名に上るとされる。さらに2,100名が捕虜となり、フィンランド軍は戦車43両、火砲71門、対戦車砲29門、トラック260台、その他1,170に及ぶ車両・装備を鹵獲した。
なぜ「質」は「量」に勝ったのか
戦車も強力な砲兵も持たず、約1対5という圧倒的な兵力差にさらされた部隊にとって、これはまさに驚くべき勝利だった。フィンランド軍が持っていたのは、極めて高い士気、地形に関する深い知識、そして指揮官から最前線の班長に至るまで、あらゆる階層で発揮された戦術的な柔軟性である。
フィンランド軍は柔軟かつ知的に戦った。特筆すべきは、スキー装備の小部隊がソ連軍部隊の野戦炊事場へ奇襲を繰り返し、スターリンの無謀さによって凍てつく荒野へ送り込まれたソ連兵たちから温かい食事を奪い、彼らの士気を徹底的に粉砕したことである。
敗将の最期
戦いの幕引きは1940年1月11日に訪れた。第44自動車化狙撃師団を指揮していたアレクセイ・ヴィノグラードフ少将は、臆病の罪で銃殺刑に処されたのである……。
壊滅したソ連第44自動車化狙撃師団。
国旗を掲げるフィンランド兵たち。
第44師団壊滅の責任を自らの命で償うことになったソ連のヴィノグラードフ少将。