1813年のロシア遠征で壊滅的な打撃を受けたナポレオンは、フランスへ帰還すると新たな軍隊の再建に取り掛かった。数的には15万人を超える兵力を動員することに成功したものの、その質は以前とは比べ物にならないほど低下していた。最大の弱点は騎兵の不足であった。それでもナポレオンは1813年夏、リュッツェンとバウツェンの戦いにおいて、ロシア・プロイセン連合軍に代償の大きい勝利を収めた。しかし同時期、政治情勢は悪化の一途をたどり、オーストリアは反仏同盟へと傾き、夏の終わりには正式に加盟した。
こうしてナポレオンは、ヨーロッパの大地において、イギリスの資金に支えられ、かつてのフランス元帥ベルナドットが率いるスウェーデン軍によって強化された、三大帝国の軍隊と対峙することになったのである。
両軍の戦力と作戦
ナポレオンは、当時の連合国側から提示された寛大な和平案――フランス王としての地位は保障されるというもの――を拒否し、約13万の兵力を率いてドイツへ進撃し、現地に展開する自軍との合流を図った。ドイツとポーランドには約10万のフランス兵が包囲される形で取り残されていた。しかし、連合軍もまた着々と準備を進めていた。
ナポレオンは、相手側が数の上で優位に立っているにもかかわらず、依然として楽観的だった。1813年夏の終わり、彼はドイツ中部まで進撃してザクセンに達し、ドレスデンを 作戦拠点とした。ナポレオンは、統一された指揮系統を持たない連合軍こそ、集中攻撃の格好の標的になると考えていた。そこで彼は、内線作戦の利点を最大限に活かし、各連合軍を各個撃破する方針を決めたのである。
内線作戦――ナポレオン戦略の精髄
内線作戦は常にナポレオン戦略の頂点であり、1796年のイタリア戦役以来、ほとんどの場面で驚くべき成功を収めてきた手法である。しかしここに落とし穴があった。連合軍の将帥たちはすでにナポレオン式の戦い方を熟知しており、まさにその知識に基づいて対応策を講じていたのだ。
連合軍の指導者たち――ラデツキーを参謀長とするオーストリアのシュヴァルツェンベルク、プロイセンのブリュッヒャーとヨルク、ロシアのバークレイ・ド・トリー、そして今やスウェーデン王となったベルナドット――は、小さな町トラッヘンベルクとライヒェンバッハで二度会合し、共通の戦略を策定した。こうして生まれたのが、オーストリアのラデツキー将軍が発案した「トラッヘンベルク・ライヒェンバッハ計画」である。
この計画は簡潔であり、その狙いはナポレオンが実行するであろう内線作戦を無効化することにあった。計画によれば、三つの連合軍はフランス軍の北(北方軍団)、東(シレジア軍団)、南(ボヘミア軍団)に布陣し、過剰に延伸したフランス軍の補給線を絶えず脅かす。こうすればナポレオンは十分な戦力を集中できず、いずれかの連合軍に対して決定的な打撃を与えることはできない。
仮にナポレオンが一ポレオンが一軍への攻撃に賭けたとしても、攻撃を受ける側の連合軍は交戦を避けて後退すればよい。これに対抗して、ナポレオンもまた兵力を三分割し、北にベルリン方面軍、東にボーベル方面軍を配置し、皇帝自身は中央に位置した。
カッツバッハ、クルム、デンネヴィッツ――フランス軍の三度の敗北
ナポレオンがマクドナルド元帥にボーベル方面軍を委ねて主力を率いてドレスデンへ急行したとき、経験豊富な元帥が三個軍団を擁し、ボーベル川沿いに陣取ることで帝国軍の背後を守り切れると信じていた。ボーベル方面軍はフランス、ドイツ、イタリアの諸師団から構成されていた。ブリュッヒャーはただちに9万5千の兵力でこれに向かった。続く遭遇戦はカッツバッハ村周辺で展開された。ヨルク将軍率いるプロイセン軍の勇猛な突撃がフランス軍の戦線を打ち砕いた。マクドナルドは撤退を余儀なくされ、7千5百人を超える捕虜、58門の大砲、そして多数の死傷者を戦場に残した。
一方、ナポレオンはドレスデンに到着して連合軍を撃破し、敗走するオーストリア、プロイセン、ロシア軍の追撃をヴァンダム将軍の軍団に命じた。しかし連合軍は見事な反転攻勢に成功し、クルム要塞付近でフランス軍を包囲して撃滅した。この戦いでフランス軍は1万人以上の兵員と82門の大砲、2頭の「鷲旗」、5本の軍旗を失った。ヴァンダム自身もロシア騎兵とコサックの捕虜となった。この敗北により、連合軍にとってドレスデンでの自らの敗北は帳消しとなり、ナポレオンがその勝利から得たあらゆる利点も無意味化された。
これらの敗北を受けて、ナポレオンは計画の変更を余儀なくされた。彼は近衛隊と主力をドレスデンに留め、マクドナルドには東部の河川防衛線の確保を命じ、ネイ元帥にはベルリン方面軍の指揮を執らせて北上させた。ネイはタウエンツィーン将軍率いるプロイセン国民予備軍団と遭遇してこれを撃退した。しかしプロイセン国民予備軍は屈しなかった。勇敢な指揮官のもとで再編成され、ビューロー将軍の軍団の救援を待ちながら、一歩も引かずに陣地を守り抜いたのである。
そしてその時が来た。ビューローは、フランス軍が勝利を確信していたまさにその瞬間に戦場へ到着したのである。極めて激烈な戦闘が繰り広げられた。デンネヴィッツとその周辺の村々は幾度も奪い合われた。まもなく、ウディノ元帥率いるフランス増援軍と、北方軍団から派遣されたプロイセン・スウェーデン増援軍が相次いで到着し、戦闘は全面戦へと発展した。ついにフランス軍は耐えきれず、戦場から無秩序な退却を開始し、2万2千人を超える兵員と53門の大砲を放棄した。
連合軍も1万人の損害を出して疲弊しており、敗走する敵を深追いしなかった。それでもデンネヴィッツの敗北は、クルムにおける敗北と同等に深刻であった。今や明白だったのは、連合軍がナポレオンと猫鼠遊びを演じ、彼の麾下の元帥たちに対する一連の集中攻撃によって皇帝軍を消耗させようとしていた、ということである。
クルムの戦い。