北米初の恒久的なイギリス植民地の建設
1607年に北米大陸へ渡ったジェームズタウン最初の入植者たちにとって、最大の目標は北アメリカに恒久的なイギリス人入植地を確立することでした。彼らは後に「アメリカ合衆国の揺籃」と呼ばれることになるこの土地で、新たな社会の礎を築こうとしたのです。
ロンドン・バージニア会社による支援
この植民事業を支えたのは、ロンドン・バージニア会社(Virginia Company of London)という株式会社でした。当時としては先進的な出資制度によって資金を集めた同社は、国王ジェームズ1世から勅許を得て、新天地での開拓と利益追求を推進しました。
経済的機会の追求
入植者たちの大きな動機の一つが、経済的な成功への期待でした。彼らは以下のような資源の活用と交易を通じて富を得ようとしました。
- 金銀などの貴金属の探索
- 現地との毛皮交易
- 木材や農産物など新大陸ならではの資源の輸出
特に後にはタバコ栽培がバージニア植民地の経済的基盤となり、入植地の存続を支える重要な収益源となりました。
宗教的自由への希求
もう一つの重要な動機が宗教面での自由でした。多くの入植者は、イングランド国教会(イングランド聖公会)の統制から離れ、プロテスタントの原則に基づく社会を新大陸に築くことを望んでいました。ヨーロッパでは実現できなかった信仰のかたちを、広大な新天地で追求しようとしたのです。
まとめ
ジェームズタウン最初の入植者たちの目標は、単なる一時的な冒険ではなく、経済的機会と宗教的自由を両立させた永続的なイギリス人社会の建設にありました。この試みは困難の連続でしたが、やがて北米におけるイギリス植民地拡大の出発点となり、後のアメリカ合衆国の形成に大きな影響を与えることになりました。