動産奴隷制(Chattel Slavery)とは
動産奴隷制とは、人間が他の人間の「財産(所有物)」であるという法的地位を指す概念です。17世紀から19世紀にかけてのアメリカ合衆国、特に南部諸州において広く制度化されており、19世紀の米国で発展した主従関係のシステムを最も適切に説明する言葉として知られています。
財産として扱われた人々
この制度の下では、奴隷とされた人々は家畜や物品とまったく同じように「動産=所有できる財産」とみなされました。その結果、彼らは所有者の意思だけで自由に売買され、貸し借りの対象となり、さらには遺産として相続されることさえあったのです。
法的権利の完全な剥奪
奴隷とされた人々には、法の下での基本的な権利が一切認められていませんでした。家族の絆や結婚生活は法的に保護されず、読み書きの習得を禁じられることも少なくありませんでした。また、主人による暴力を含むあらゆる扱いに対して、法的な抗議や拒絶の手段を持たない立場に置かれていました。
こうした動産奴隷制は、1865年に批准された憲法修正第13条による奴隷制廃止まで正式には続きませんでしたが、その影響は廃止後のアメリカ社会にも長く残り続けることとなりました。