ピラミッドは宇宙船?古代エジプトとSFの奇妙な関係
古代エジプトは、映画の世界においてSFや架空の歴史と結びつけられてきた魅力的な舞台です。宇宙船と化したピラミッド、荷役動物として使われるマンモス、実はエイリアンだった獣頭の神々……。あくまで空想の世界として楽しむ分には、不思議ながらも面白いものです。
問題は、スクリーンの外で、こうした荒唐無稽な話を現実であるかのように語られるときです。その代表格ともいえるのが、アビドスにあるセティ1世葬祭神殿の一連の象形文字。一見すると、現代の乗り物、さらには空飛ぶ円盤まで描かれているように見えるのです。
「ヘリコプター」「戦車」「UFO」——20世紀の機械がなぜ?
ヘリコプター、潜水艦あるいは戦車、飛行船または飛行機……さらには空飛ぶ円盤や、『スター・ウォーズ』に出てくるようなホバークラフトまで! セティ1世は20世紀の隠れた艦隊を所有していたのか? それとも地球外文明と接触し、UFOに乗った大使が国交樹立のために訪れたのだろうか?
こうした疑問は、真剣な顔で語られることが少なくありません。しかもアビドスでは、悪質な観光ガイドがこのネタをうまく利用しているのも事実です。しかし実際には、「パレイドリア(pareidolia)」と呼ばれるシンプルで科学的な説明が存在します。これはギリシャ語に由来する言葉で、誤った感覚認知を定義する用語です。
パレイドリアとは何か
パレイドリアとは、曖昧な刺激(通常は視覚的なもの)に対して、脳がそれを身近で認識可能な形として捉えてしまう心理現象です。光や影、しみ、輪郭などがきっかけとなって、雲や山に人の姿を見たり、火星に人面を見たり、月にウサギを見出したりする現象のことです。
アビドスの場合、いくつかの現代の交通手段に酷似したシルエットを持つ象形文字群がそれに該当します。ただし、正確な同定には幅があります。左側のヘリコプターは「間違いない」とされ、右側に上下に並ぶ2つは、1つ目を潜水艦または戦車、2つ目を飛行機またはツェッペリン、あるいはUFOだと解釈する人もいます。
エジプト学者による「真の説明」
真面目な議論のために、まず「古代宇宙飛行士説(パレオコンタクト)」——先史時代や古代に地球へ異星人が到来し、技術的・宗教的、さらには生物学的遺産を残したという疑似科学的仮説——は退けましょう。次に頼るべきは、エジプト象形文字の真の専門家、すなわちエジプト学者たちです。
付け加えれば、関係してくるのはエジプト学だけではありません。画像処理ソフトもです。アビドスの事例を示す写真は、話を台無しにする細部を消すために、かなり頻繁にレタッチされているからです。しかしデジタル加工があろうとなかろうと、パレイドリアの背後には、もっと昔の手作業による「加工」がありました。その作者たちは想像だにしていませんでしたが、それが疑念の種をまくことになったのです。
パリンプセスト——書き直された象形文字
今日私たちが目にする象形文字は、パリンプセスト(重写本)の結果なのです。つまり、すでに書かれたもの(この場合は浮き彫り)の上に書き直しが施され、時の流れと浸食によって両者が一つの曖昧な像に融合してしまったのです。
文書を再利用して書き直す習慣は、中世、7世紀以降に非常に一般的になりました。エジプトからのパピルス輸入が困難になり、代替品の羊皮紙が希少で高価だったためです。紙がまだヨーロッパに伝わっていなかった時代、人々は古い写本からインクを削ぎ落として白紙を作りました(グーテンベルクが活版印刷を発明するのは、そこから8世紀後のことです)。
こうした書物はパリンプセストと呼ばれますが、転義的には建築や彫刻など他の形式にもこの用語を適用できます。
ファラオたちの「名前の書き換え」
実は古代エジプトではほぼ伝統のように、ファラオたちは先代の神殿、墓、石棺、さらには像を利用し、名前を自分のものに書き換えていました。時にそれは悪質で厚かましい「記憶の抹消(damnatio memoriae)」の変形でしたが、単純に、他人が始めた事業を完成させ、完成者の名前に置き換えただけの場合もあります。
例は数多くありますが、間違いなく史上最大の芸術的簒奪者はラムセス2世です。彼はセティ1世の息子であり、父がメムノニウム(葬祭殿。ファラオの即位名メン・マアト・ラーにちなむ)を完成させないまま亡くなると、息子で後継者である彼がその完成を引き受けました。
セティ1世神殿の構造と1987年の発見
この複合建築は、土地の起伏を克服するためテラス状に構成され、逆L字型の平面図を持ちます。ラムセス2世はここに、柱廊に囲まれた2つの露天中庭(最初の中庭には庭園があった)と、今はほとんど残っていない巨大な塔門(パイロン)を追加しました。神殿は7柱の神(プタハ、オシリス、アメン=ラー、イシス、ホルス、ラー・ハラクティ、そしてファラオ自身)に捧げられ、同じ数の門と礼拝堂を備えていました。20世紀にはドロシー・イーディによって発掘・研究されています。
ここで注目すべきは第一多柱室です。1987年、アーチトレーブ(楣)から漆喰の層が剥落し、アメリカ人観光客の夫婦の目の前で象形文字が現れました。
観光客の名はルース・マッキンリー=ホーヴァー、夫はハリー。後に名声を得るのは妻の方でした。彼女はエジプト学者ではなく、ソーシャルワーカー兼心理療法士でしたが、何よりも強い関心を抱いていたのはオカルトとUFOでした。
実際、彼女の専門は、「エイリアンに拉致された」と主張する人々への集団療法でした。これだけでも信憑性を疑う十分な材料ですが、アビドスで彼女は生涯をかけて(2012年に死去)掘り起こせる鉱脈を見つけたのです。
象形文字の正体——ファラオの5つの王名
真実を言えば、あの象形文字にヘリコプターも潜水艦も戦車も飛行機も空飛ぶ円盤も(残念ながらルーク・スカイウォーカーのホバークラフトも)存在しません。だからこそ多くのエジプト学者は、自分たちの職業と学界全体への無礼だとして、この話題が出ること自体に怒りを覚えます。
一方で、こうした話が広まり急に人気を博する前に食い止めるべきだと考える専門家もおり、アビドスの「何が」「なぜ」そうなのかを進んで解説しています。
まず前提として、古代エジプトでは象形文字を他の文字の上に書き直すのがごく普通のことでした。この特定のケースでは、グリフが再び彫り直され、石の浸食した部分は漆喰で埋められました。時が経つうちに漆喰の層の一部が剥落し、元の文字と新しい文字が重なり合って未知の像を形成しました。あとはパレイドリアが残りを担ったのです。これは多くのファラオ記念碑に見られる現象で、ただセティ1世神殿では偶然にも、奇抜でありながらどこか見覚えのある形になったということです。
5つの称号と問題の銘文
ファラオは5つの名前(称号)を持ち、それぞれが特定のピクトグラムで表されました。1つは出生名で、セティの場合はカルトゥーシュ(王名枠)内のアヒルと太陽で表されます。もう1つは即位名で、蜂とスゲ(植物の一種)。3つ目はホルス名で、地上におけるホルスの化身であるファラオは隼で表されます。座った黄金のホルスが続き、最後にネブティ(二女神)名——上エジプトと下エジプトを象徴する二人の女神で、ハゲワシとコブラの組み合わせで表されます。他のものとは異なり、これはカルトゥーシュなしで自由に置かれ、黄金のホルスも同様でした。
問題のアビドスの象形文字は、他でもないセティ1世の第五の名前に、息子ラムセス2世の名前が重ね書きされたものにすぎません。専門家によれば、父の銘は丁寧に彫られているのに対し、息子の方は雑で、不注意で、まるで落書きのよう。おそらく前の銘を覆う漆喰の上に彫らなければならなかったからでしょう。ネブティ名において、セティは自らを「九つの〔エジプトの敵〕を拒む者」と名乗り、一方ラムセスは銘を修正し漆喰を施した後、「エジプトを守り異邦の地を打ち破る者」と名乗りました。剥落したのはその漆喰で、両方の部分が見えるようになったのです。
簡単に確かめられる真実
すべての中で本当に面白いのは、ルース・マッキンリー=ホーヴァーのように別の何かを探しているのでない限り、真実を確かめる方法がかなり簡単にあることです。セティ1世のネブティ名が刻まれた他の象形文字を見ればいいのです。例は数多くあり、遠くへ行く必要さえありません。ラムセス2世が建てたカルナックのアメン神殿には、非常に明瞭な例が残っています。「善良なるルース」は立ち寄らなかったのでしょう。
記事のタイトルをもじって締めくくりましょう。「なぜエジプトの象形文字にヘリコプターと戦車と飛行機があるのか? 答え:そもそも存在しないからです。」