結論から言えば、中世に建設されたノース人(北欧人)の海外入植地の多くは、現在まで存続しませんでした。かつて大西洋を越えて築かれた彼らの植民地は、気候変動や先住民族との対立などの要因によって、次々と放棄されていったのです。
グリーンランド入植地の消滅
10世紀末、赤毛のエイリークによって開拓されたグリーンランドのノース人入植地は、数百年にわたって栄えました。しかし15世紀頃には完全に放棄されます。
主な原因とされるのが、いわゆる「小氷期」の到来による寒冷化です。牧畜や農耕が困難になり、ヨーロッパ本土との航路も海氷の増加で途絶えがちになりました。加えて、イヌイットとの関係悪化や経済的な孤立も重なり、入植者たちは徐々に姿を消していったと考えられています。
ヴィンランド――北米大陸での短い挑戦
北アメリカ大陸に築かれた「ヴィンランド」と呼ばれる入植地も、長くは続きませんでした。現在のカナダ・ニューファンドランド島にあるランス・オ・メドー遺跡は、ヨーロッパ人が新大陸に到達した最古の証拠として知られています。
しかし、この入植は11世紀初頭のごく短期間で終わりました。先住民族(サガでは「スクレリング」と呼ばれる)との衝突や、母国からの距離の遠さ、補給の困難さなどが理由で、ノース人は北米への定住を断念したのです。
例外となったアイスランド
一方で、興味深い例外もあります。アイスランドへのノース人の入植は9世紀後半に始まりましたが、この島の入植社会は途絶えることなく続きました。現代のアイスランド人はノース人入植者の直系の子孫であり、言語や文化にも当時の北欧の伝統が色濃く残っています。
まとめ
グリーンランドや北米のノース人入植地は、気候変動や先住民族との対立などにより15世紀までに姿を消しました。ただしアイスランドのように、ノース人の血と文化が国家として現代まで受け継がれている例もあるのです。