北米大陸における先住民族とアメリカ合衆国政府との長い対立の歴史、いわゆる「インディアン戦争」。その事実上の最後の公式な戦闘とされるのが、1890年12月29日にサウスダコタ州のウーンデッド・ニー・クリーク(負傷した膝の川)近郊で発生したウーンデッド・ニーの戦い(ウーンデッド・ニーの虐殺)です。
ウーンデッド・ニーの戦いの概要
この戦闘では、ラコタ・スー族の数百人もの人々が命を落としました。犠牲者には女性や子どもも多く含まれており、この悲劇的な事件は、先住民族によるアメリカ合衆国政府への大規模な武装抵抗の時代に終止符を打つ出来事となりました。
背景にあった「ゴースト・ダンス」運動
ウーンデッド・ニーの悲劇には、当時先住民族の間で広まっていた宗教的運動「ゴースト・ダンス」が深く関わっています。白人の侵入によって失われた土地と生活の回復を祈願するこの運動は、合衆国政府に脅威とみなされました。1890年12月、著名な指導者シッティング・ブルの逮捕作戦中の死亡をきっかけに緊張が高まり、武器の没収をめぐる混乱の中で発砲が始まり、惨劇へと発展したのです。
インディアン戦争終結の象徴
ウーンデッド・ニーの戦いは、単なる一つの戦闘にとどまらず、数十年にわたるインディアン戦争という時代全体の象徴的な終焉として位置づけられています。平原部の先住民族が組織的に武力で抵抗できる力を失ったこの事件以降、先住民族は保留地での生活を余儀なくされ、その文化と自治は深刻な打撃を受けました。
1890年以降も続いた小規模な紛争
ただし、ウーンデッド・ニーが「最後の主要な衝突」であるからといって、すべての対立が消えたわけではありません。1890年以降も、合衆国各地の地域では散発的な小競り合いや蜂起が断続的に発生しています。それでもなお、ウーンデッド・ニーの戦いは、インディアン戦争として知られる紛争時代の象徴的な終わりを画する出来事として、今日のアメリカ史において特別な意味を持っているのです。