古代プエブロ人とは?その暮らした場所
古代プエブロ人(The Ancient Puebloans)は、かつて北米大陸に栄えたネイティブ・アメリカンの文化です。彼らが主に暮らしていたのは、アメリカ南西部に位置する「フォーコーナーズ(Four Corners)」と呼ばれる地域。これはアリゾナ州、ニューメキシコ州、ユタ州、コロラド州の4つの州が一点で接する場所を中心とした一帯を指します。
象徴的な崖住居
古代プエブロ人といえば、何よりも有名なのが断崖絶壁に造られた「崖住居(cliff dwelling)」です。峡谷やメサ(台状の高地)の岩陰を利用して建てられたこれらの住居は、メサ・ヴェルデ国立公園などに今も姿を残し、訪れる人々を魅了しています。
農耕と織物の文化
彼らは農耕民族であり、トウモロコシ、豆、カボチャという三大作物を栽培して生活の基盤としていました。さらに七面鳥の飼育や綿花の栽培も行っていたことが分かっています。また、織物の技術にも非常に優れており、美しい毛布や敷物、衣類を作り上げたことでも知られています。
宗教観とキヴァ
古代プエブロ人は深い信仰心を持つ民族でもありました。彼らは創造神を信じ、「あらゆるものに魂が宿る」というアニミズム(汎霊信仰)を実践していました。宗教儀式のために数多くの神殿や、半地下式の祭祀場である「キヴァ(kiva)」を建設した点も大きな特徴です。
繁栄から衰退へ
古代プエブロ人はフォーコーナーズ地方で1000年以上にわたり暮らしてきましたが、13世紀頃から次第に衰退が始まり、15世紀までにはこの地域から姿を消しました。その理由についてはさまざまな説がありますが、最も有力なのは、深刻な干ばつと戦乱によって土地を離れざるを得なくなったというものです。
現代に残る豊かな遺産
民族としては消滅したものの、古代プエブロ人が残した芸術、建築、文化の遺産は色褪せることなく受け継がれています。彼らの崖住居はアメリカ南西部を代表するランドマークとなり、今日でも世界中から多くの観光客を惹きつけ続けています。