プロイセン軍には、軽歩兵を運用する伝統がなかった。オスマン帝国との国境地帯から数多くの狙撃兵――有名な「グレンツァー」――を輩出していたオーストリアとは対照的に、フリードリヒ大王の即位以前のプロイセンには、軽歩兵と呼びうる部隊は一切存在しなかったのである。
「フライコープス（自由軍団）」の誕生
プロイセン軍の軽部隊の中核を担ったのは、いわゆる「フライコープス（Freikorps＝自由軍団）」だった。ここには外国人傭兵、元捕虜、他国軍からの脱走兵などが主に編入された。隊員の質が決して高いものではなかったことは、容易に想像できるだろう。フライコープスの編成は1756年に始まった。ただし、彼らが軽歩兵としてのみ活動した、と言うのは公平ではない。
近代欧州初の「二役」歩兵部隊
実際、多くの場面でこれらの軍団は正規の線列歩兵としても戦っている。この事実により、フライコープスは近代ヨーロッパ軍事史上初の「二重の役割を担う歩兵部隊」と位置づけられる。七年戦争で戦った22個のフライコープスのそれぞれは、通常プロイセン人の貴族が「所有」しており、彼が自らの部隊の編成・組織・武装を決定した。騎兵のみ、歩兵のみの軍団もあれば、全兵科を擁する混成「レギオン」まで存在したのである。
将校・兵士ともに、少なくとも90％がヨーロッパ各地出身の外国人だった。とりわけ将校の大多数は下級貴族出身の冒険者であり、より良い立身出世を求めて、自発的であれ不本意であれ故郷を離れた者たちだった。驚くべきことに、プロイセンと交戦状態にあった国の出身者までがフライコープスに勤務していたのである。
最初の軍団――ラ・ノーブル自由軍団
最初のフライコープスは1756年、プロイセンと敵対していたプファルツ軍の元将校、フランシスコ・ドゥ・ラ・ノーブルによって編成された。当初は歩兵1個大隊規模だったが、後に第2大隊と猟兵（イェーガー）分遣隊が増設された。猟兵は施条銃（ライフル銃）で武装し、他の隊員は軽量マスケット銃（フジール）、銃剣、短剣を装備していた。指揮官の名を取って「ラ・ノーブル自由軍団」と名付けられたこの部隊は、戦争期間中を通じて目覚ましい成功を収めた。
メイヤー軍団とカルベン軍団
第2の軽部隊は混成部隊で、フザールの戦隊まで含んでいた。創設者兼指揮官はザクセン人のヨハン・フォン・メイヤーである。当初は歩兵1個大隊だったが、1760年までに歩兵2個大隊、猟兵分遣隊、フザール1個戦隊を擁するまでに拡充された。この軍団にはザクセン兵が多く所属していたが、彼らは自国ザクセンを屈服させたプロイセン人を快く思っていなかった。
それは戦場での同部隊の振る舞いにも影を落とした。第1大隊は二度も包囲されて降伏し、全体としても典型的な抵抗しか見せなかったのだ。同じことが、同名の貴族によってザクセンで編成された「カルベン自由軍団」にも当てはまる。この軍団も歩兵2個大隊とフザール分遣隊を有していた。
アンジェレッリ軍団とクロッシーニョ軍団
「アンジェレッリ軍団」はオランダ人ルドヴィック・ダンジェレッリの手になる部隊で、歩兵1個大隊のみを保有していた。「フランス人」のクロッシーニョ軍団もまた歩兵1個大隊だったが、この大隊は戦わずしてオーストリア軍に投降することさえ厭わなかった。最終的に捕虜となった大隊は交換され、隊員たちはフォン・ウッズ軍団第2大隊に編入された。1758年にはフォン・ラパンとフォン・ウッズの両軍団も編成されている。どちらも最終的に2個大隊を擁し、隊員はフランス人捕虜と脱走兵から募られた。
フリードリヒの寵児――クィントゥス・イクィリウス軍団
1758年初頭には、著名な「ディ・ヴェルジェール軍団」が編成され、同年3月にクィントゥス・イクィリウス軍団と改称された。指揮官はフランス出身の歴史家シャルル・ギサールで、フリードリヒは彼を「クィントゥス・イクィリウス」と呼んだ――紀元前48年のファルサロスの戦いに参戦したローマ将校クィントゥス・カエキリウスの名をもじったものだ。歴史愛好家のフリードリヒはギサールと親密な友情を育み、そのことが彼の軍団の処遇にも反映された。ヴェルジェール軍団は最精鋭の一つに数えられ、ほぼ常にフリードリヒ直率の指揮下で戦った。1761年までに歩兵3個大隊と猟兵1個中隊を擁するまで成長している。
その他の主要な軍団
フォン・オルト伯が組織した軍団も注目に値し、歩兵2個大隊を保有していた。もう一つの混成部隊が「プロイセン義勇兵」で、1759年にプロイセン貴族フォン・トリンバッハによって創設された。当初は歩兵1個大隊、猟兵1個中隊、竜騎兵1個中隊で構成されていたが、後に猟兵は擲弾兵へ改編され、第2歩兵大隊が新設され、竜騎兵連隊はフザール連隊2個に置き換えられた。
1759年には、有名なフォン・クライト軍団が誕生した。これは実質的に全兵科を備えた一個レギオン（混成部隊）であり、クライト自由軍団は全フライコープス中最強・最良の編成と訓練を誇った。軍旗を掲げる栄誉を与えられた唯一の軍団でもある。歩兵2個大隊、猟兵2個中隊、10個中隊規模の竜騎兵連隊、同じく10個中隊規模のフザール連隊、ウーラン（槍騎兵）分遣隊、そして軽砲兵まで保有していた。
1761年には「フォン・ショーニ自由擲弾兵軍団」が編成された。擲弾兵5個中隊とフザール3個中隊から構成される強力な部隊だった。これに匹敵するのが「イギリス人レギオン（British Legion）」である。隊員はヨーロッパの隅々から集められ、1762年までイギリスの出資で維持されていたことから、この名が付いた。
短命に終わった小規模な軍団たち
このほか、短命で特筆に値しない軍団としては、ドゥ・ジュネ軍団（歩兵1個大隊とフザール1個中隊）、フォン・ザッシュ軍団（歩兵1個大隊と猟兵分遣隊）、スイス人中心の「ヘーアー軍団」（擲弾兵1個中隊と狙撃兵2個中隊）、フランス人のベキノール軍団（歩兵1個大隊）、「外国人義勇兵」ラ・バンディ軍団（歩兵1個大隊）、グシュライ軍団（歩兵6個中隊と竜騎兵6個中隊）、そして混成の「黒いレギオン」（擲弾兵3個中隊、猟兵1個中隊、竜騎兵・フザール・ウーランの各分遣隊）などが存在した。
手に軍旗を掲げるフリードリヒ大王。
フォン・ショーニ軍団の将校、擲弾兵、フザール。
ラ・ノーブル軍団のマスケット銃兵と猟兵。
最良の自由軍団フォン・クライト軍団の竜騎兵と歩兵、そして奥に将校。
「黒いレギオン」の隊員たち。
フォン・メイヤー軍団の隊員たち。