スコッチ・アイリッシュの起源
スコッチ・アイリッシュ(Scotch-Irish、スコットランド系アイルランド人)は、17世紀から18世紀にかけて、特にアルスター植民(Plantation of Ulster)の時期に、アイルランドのアルスター地方へ移住した、主にスコットランド低地出身者と一部のイングランド人・ウェールズ人入植者の子孫です。
スコットランド系が大多数を占めますが、この呼称には、すでにアイルランドに居住していたイギリス人入植者やその子孫、さらにユグノーをはじめとするプロテスタント系難民も含まれることがあります。
「スコッチ・アイリッシュ」という名称の誕生
アルスターから続いた大規模な移民の流れにより、18世紀初頭からアメリカ植民地では「スコッチ・アイリッシュ」という言葉が使われるようになりました。これは、アルスターの長老派教会(プレスビテリアン)信者を、他のイギリス系・アイルランド系移民と区別するためでした。
アメリカ植民地への大移動
1717年から1770年代にかけて、スコッチ・アイリッシュはアメリカへ向かうヨーロッパ移民全体の過半数を占めていました。そしてアメリカ独立戦争が始まる頃には、13植民地において最大のヨーロッパ系民族集団となっていたのです。
移住は1770年代頃まで高い水準で続きましたが、独立戦争の勃発によって減少しました。それまでに推定20万人のスコッチ・アイリッシュがアメリカ植民地に定住し、ヨーロッパ系人口全体の約3分の1を占めるまでになっていました。
フロンティアを開拓した人々
彼らはアメリカ植民地の発展に大きな役割を果たし、とりわけ辺境のフロンティア地域において重要な存在でした。スコッチ・アイリッシュのコミュニティは各植民地に広く形成され、特にアパラチア山脈やピードモント地域に集中していました。
アメリカ独立戦争とその後の貢献
スコッチ・アイリッシュはアメリカ独立戦争にも非常に積極的に関わり、アメリカの独立のために戦った多くの兵士や指導者を輩出しました。著名なスコッチ・アイリッシュとしては、第7代アメリカ合衆国大統領アンドリュー・ジャクソン、ヘンリー・クレイ、ジョン・C・カルフーンなどが挙げられます。
戦後もスコッチ・アイリッシュはアメリカ社会と政治において重要な役割を担い続けました。ビジネス、産業、教育、文化など、アメリカ生活のあらゆる分野に多大な貢献を果たしています。