ローマ共和国における元老院(Senatus)とは
ローマ共和国において、元老院(ラテン語:Senatus、直訳すれば「長老たちの会議」)は国家の中枢を担った最重要の政治機関でした。元老院は、執政官(コンスル)をはじめとする政務官に仕える顧問たちによって構成される諮問機関であると同時に、政務官が重要な行動を起こす前に必ず意見を求められる審議体でもあったのです。
元老院議員は、監察官(ケンソル)によって終身で任命されました。通常300名前後の議員で構成され、元執政官や元プラエトルなど、豊富な公職経験を持つ人物が名を連ねていました。
元老院の主な権限
元老院が担っていた役割は多岐にわたります。主な権限を挙げると、次の通りです。
・政務官への助言
・決議(セナートゥス・コンスルトゥム)の採択
・条約の批准
「助言」にとどまらない実質的な権威
形式的には、元老院の決議はあくまで政務官に対する「助言」であり、民会で成立する法律のような法的拘束力を持ちませんでした。しかしその一方で、元老院の威信と議員たちの経験・影響力ゆえに、その決議は事実上の国策として遵守されるのが通例でした。
外交方針、財政運営、軍事作戦など、共和政ローマの重要政策の多くは元老院の審議を経て方向づけられており、元老院が共和国体制を支える背骨であったといえるでしょう。