ヴィシーはフランス中部、アリエ県の副県庁所在地（人口約2万7,000人）である。しかしその歴史は、往々にして「ヴィシー政権」、ペタン元帥、対独協力という暗い側面だけに矮小化されがちだ。観光の文脈で語られるときは、温泉療養や化粧品、消化を助けるヴィシータブレットの代名詞のように扱われる。オーヴェルニュ地方のどこかにひっそり佇む小さな町、という印象を持たれやすいこの街は、実はあまり魅力的な観光地として知られていないのが実情かもしれない。
それでもヴィシーには、文化的にも歴史的にも重要で興味深い遺産が静かに眠っている。その多くは第二帝政期、すなわちこの街が「温泉都市の女王」と呼ばれる黄金時代の幕開けにさかのぼるものなのである。
古代にまでさかのぼるヴィシーの歴史
ヴィシーの正確な起源は定かではない。古代、この街は「アクイス・カリディス（aquis calidis＝温き水）」と呼ばれ、鉱泉水の優れた質と治療効果ですでに名声を得ていた。ガロ・ローマ時代から泉が利用されていたことを裏付ける遺物が数多く残っている。しかしローマ帝国の衰退とともに、小さな街は次第に人々に見捨てられていった。
中世のヴィシーは、オーヴェルニュへの入り口という戦略的要衝でありアリエ川の渡河点であったことから、せいぜい小さな砦程度の扱いだった。ブルボン公家の所領となると、14世紀には城壁が巡らされ、1410年には有名な源泉の真上にセレスティン修道院が創設された。
温泉の賑わいが蘇ったのは近世に入ってからである。とりわけ決定的だったのは、アンリ4世がこの街に泉務監督官を設置したことだ。文筆家セヴィニエ侯爵夫人のような熱心な湯治客や、ルイ15世の王女ヴィクトワールとアデライードら著名人の来訪が評判を高め、アングレーム公爵夫人の厚い支援は大規模な温泉施設の発展へとつながった。しかし、真の転換点は第一帝政、そして何より第二帝政の到来とともに訪れることになる。
ナポレオン3世――ヴィシーの恩人
ナポレオン3世は腎臓結石をはじめとする持病に悩まされていた。その治療のため、彼はヴィシーを理想の保養地とすることを決意する。1856年には街の大規模な整備・美化計画が策定された。アクセス道路の開削、公園の整備、市庁舎や教会の建設などが盛り込まれた壮大な構想である。1861年の皇帝初訪問を受けて計画は本格始動し、わずか1年で建築家ダルシーが手掛けたヴィシー駅が完成。開業の翌月には早くも皇帝が再びこの地を訪れた。1865年を除き、ナポレオン3世は1866年まで毎年この温泉地に足を運んでいる。
1865年にはネオ・ルネサンス様式のカジノが建てられた。ショーや舞踏会、遊戯場、男性向けの読書室、女性向けの刺繍室などを備えた総合娯楽施設である。湯治のためにヴィシーを訪れる人々は、同時に享楽をも求めていたのだ。19世紀には増え続ける湯治客を受け入れるため増築が重ねられ、今日この建物はコンベンションセンター兼オペラハウスとして、夏のシーズンを通じて多彩なイベントの舞台となっている。
湯治客から協力政府の首都へ
皇帝にならって、パリのブルジョワジー全体がヴィシーへ押し寄せ、権力者たちと交流を深めた。だが湯治客が本格的に殺到したのは1870年、皇帝による工事が完了し、人々がパリのオスマン改造工事の騒乱から逃れられるようになってからである。第三共和政下でも温泉療法の勢いは衰えなかった。なお当時、人々が温泉地――ヴィシーであれ、カルロヴィ・ヴァリ（カールスバート）、バーデン＝バーデン、マリエーンバートといったヨーロッパの名立たる保養地であれ――を訪れたのは、必ずしも健康上の理由だけではなかった。社交界で自らの社会的地位を誇示するためという、いかにもブルジョワ的な動機も大きかったのである。
さらに、都会のブルジョワジーだけでなく、植民地の人々も新たな有力顧客層として加わった。彼らは世界各地の植民地から、とりわけ熱帯気候と過度の飲酒によって蝕まれた肝臓の疾患を癒すためにヴィシーを訪れた。1903年には、ヴィシーはヨーロッパ最大級の温泉施設を擁するに至る。第二次世界大戦前夜には、年間およそ200万人が夏の数ヶ月間この温泉地を訪れていた。そこに、悲劇的な歴史の幕開けが待っていた。
通信・鉄道網の便が良く、非占領地域との境界線に近く、何より当時フランスでニースに次ぐ規模のホテルインフラを備えていたことから、ヴィシーは新政府の所在地に選ばれた。労働者階級の色合いが強いクレルモン＝フェランを避けた結果である。フランス行政機関を収容するためホテルや宮殿が次々と改装され、街の発展は突如として凍結された。戦争の終結後、ヴィシーは1950年代に平時への復帰を果たす。しかしアルジェリア戦争と脱植民地化が、かつての主力顧客を一挙に奪い去ってしまう。「水の都の女王」の黄金時代は遠い昔のものとなったが、それでもこの街は個性豊かな文化遺産を今日に伝えている。
ヴィシーの豊かな建築遺産
20世紀初頭、ナポレオン3世時代に続く第二の建設ブームが巻き起こり、その成果が今日まで残る無数のホテルや別荘となっている。ヴィシーを歩くことは、ベル・エポック建築の宝庫をめぐる歴史散歩にほかならない。ネオ・ゴシック様式からネオ・フランドル様式、ヴェネツィア様式、さらにはアール・ヌーヴォーまで、折衷主義全盛期ならではの多彩な邸宅群が街を彩る。これらの別荘は湯治客に貸し出されるか、銀行家や商人と並ぶ主要なパトロンであった医師たちによって所有されることが多かった。
ベルギー通りを歩けばフランドル風の城館やヴェネツィア風の別荘に出会え、一足進めばロシア大通り沿いにゴシック様式の城館や、クラシック様式のブランシェ医師の別荘が姿を現す。そして必ず近くには、20世紀初頭のホテルや、アレッティ宮殿のような第二帝政期の宮殿――街で唯一今も営業を続ける最後の宮殿――が控えている。別荘であれホテルであれ、通りの角を曲がるたびに、記念碑的な玄関、装飾性豊かなバルコニー、ステンドグラスや釉薬ドームといった装飾要素の数々に目を奪われることだろう。
もちろん、温泉文化も強烈な足跡を残している。アイゼンハワー大通りに佇むロマノ・ビザンチン様式の大温泉施設や、壮大な壁画で飾られた「ドーム」温泉センターのホールは圧巻の一言だ。喉が渇いたら、ソースの館（Hall des Sources）の向かいへ。源泉から直接注がれたヴィシー・セレスティンや、効能の異なる各種ミネラルウォーターを味わうことができる。飲む際は、それぞれの効能に注意を払うのが湯治客の流儀である。
外せないスポットはまだある。先述の壮麗なオペラハウスに加え、サン・ルイ教会とサン・ブレーズ教会だ。ナポレオン3世の命で建てられた前者では、「聖ナポレオン」を描いたステンドグラスをお見逃しなく。後者はアール・デコ様式で、まるでティム・バートンの映画の世界に迷い込んだかのような独特の空気が漂う。もっとも、これはヴィシーの建築的富のごく一部にすぎない。その真価を味わう最良の方法は、やはり気の向くままに街を散策すること。そしてその散策には、街を埋め尽くす豊かな公園めぐりが欠かせない。
緑あふれる散策路と小さな博物館
単なる温泉都市にとどまらず、ヴィシーは何より「緑の街」である。市域の5分の1が公園と庭園で覆われている。最初の庭園はカプチン会とセレスティン会の修道院によって整備され、18世紀に構想された遊歩道、ナポレオン1世とナポレオン3世の時代に着手された造園事業を経て、2009年に駅前に開園したエキゾチックガーデンのような近代的な施設へと受け継がれている。
ナポレオン3世公園の縁では、皇帝とその側近たちの快適さのために建てられた数々のシャレー（離宮）を眺めることもできる。街じゅうの緑地をすべて巡ることは難しいが、どこも立ち寄る価値があり、小さな博物館たちとともにヴィシーの魅力を支えている。
雨が降るのを待つ必要はない。オペラ美術館では、オペラハウスが所蔵するプログラム、衣装ポスター、舞台装置の図案、古写真などを一堂に見学できる。アフリカ・アジア美術館では、毎年5月から10月にかけて質の高い企画展が開催されており、近年はアフリカの装身具や「珍品陳列室（キャビネット・ド・キュリオジテ）」の収蔵品をテーマに、厳密さの中に独創性と折衷性を感じさせる展示が展開されている。
グルメなお土産探し
旅の思い出を持ち帰りたいなら、まずはヴィシーの市場へ立ち寄ろう。この地方ならではのチーズを味わうなら、ワイン商でオーヴェルニュのワインを試飲してみてはどうだろう。なかでもサン・プルサン（Saint-Pourçain）はおすすめの一本。14世紀にはアヴィニョン教皇庁の食卓でブルゴーニュワインと肩を並べて供された由緒ある銘柄である。
甘いもの好きには、チョコレート菓子店「オ・マロカン（Aux Marocains）」がぴったりだ。店名は北アフリカから湯治に訪れた多くの植民地の人々にちなんだもので、店内には当時の内装がそのまま保存されている。ここで出会える歴史ある菓子のひとつが「アルマ」。ヘーゼルナッツとアーモンドのプラリネをロイヤルアイシングで包んだ逸品で、そのレシピは1854年にさかのぼり、クリミア戦争で勝利した同名の戦いにちなんで名付けられた。
未来を見据える街、ヴィシー
ヴィシー政権の記憶は今も人々の心に残り、決して消え去ることはないだろう。それでもこの街は、断固として未来へ目を向けている。ますます重要性を増すスポーツ振興、若さと活力をもたらす大学センターの設立、驚くほど豊かな文化・歴史資源、そして忘れてはならない効能ある温泉施設。これらすべてが調和し、ヴィシーは身体と心の両方をリチャージできる理想的な旅の目的地となっているのだ。
さらに知りたい方へ
-『Vichy, invitation à la promenade』Éditions Lieux Dits、リヨン、2010年
- Annick Faurot著『Vichy d'hier』Hervé Chopin Éditions、2013年
- ヴィシー観光局：04.70.98.71.94 / www.vichy-tourisme.com