長らく一般の立ち入りが閉ざされていた、リシュリュー枢機卿が建てたパレ・ロワイヤル（王宮）は、今ふたたび散策と娯楽の場としてかつての役割を取り戻しています。王宮の庭園は、四方を建物に囲まれた四角形の中庭の中央に位置します。一辺には国務院、憲法評議会、コメディ・フランセーズが、残る三辺には文化省、ファッションブティック、家具・骨董店、カフェが入るアーケード街が面しています。ミッテラン大統領は庭園の美化を進め、中庭にはダニエル・ビュランの縞模様の柱（1985～1986年）や、ポル・ビュリの可動する球体（1985年）が飾られました。
リシュリューの「パレ・カルディナル」
ガロ・ローマ時代、現在のパレ・ロワイヤルと庭園がある一帯は、リュテス（古代パリ）の北西、ルーヴレーの森の中にありました。1781年の植樹作業の際、かなりの規模を持つ二つの浴槽跡が発見され、この地にパリ最古の温泉施設が存在した可能性が示唆されました。出土した硬貨から、その起源は270年代にさかのぼると考えられています。深さは場所によって2メートルに達し、研究者たちは約100年ほどで使用が終わったと推測しています。
1624年に大臣となったリシュリューは、ルーヴル宮に近い場所を求めて、シャルル5世の城壁近くに最初の邸宅を構えました。1633年にこの城壁が取り壊されると、周辺の土地を買い増して敷地を拡大し、建物は「パレ・カルディナル（枢機卿宮）」と呼ばれるようになりました。庭園には噴水を備えた大きな池が二つあり、彫像や花壇が配され、ニレの並木道と小さな林に囲まれていました。
リシュリューは死に臨み、宮殿を国王ルイ13世に遺贈しました。摂政となったアンヌ・ドートリッシュは二人の子どもを連れてルーヴルを離れ、この宮殿に移り住みます。こうして1643年10月、宮殿は「パレ・ロワイヤル（王宮）」と改称されました。
1644年にはマザランが、現在のフランス国立図書館にあたるテュブフ館に滞在し、庭園を横切って王妃のもとへ通ったといいます。
この時期、幼いルイ14世は庭園の大池で溺れかけたことがあります。遊び相手は女王の侍女の使用人の娘で、宮殿の台所で彼女と「王様ごっこ」に興じたのもこの子でした。この庭園でマザランは王のためにミニチュアの狩りを催し、乗馬を教え、小さな要塞を使った戦争遊びを通じて軍事に親しませました。しかし、フロンドの乱の勃発が、この幸福な日々に終止符を打つことになります。
パレ・ロワイヤルの変遷
最初の大きな改変は1730年に行われました。老いたニレの木々が伐採され、二つの池は一つに統合されて噴水が設けられました。ルイ15世の治世下、一般に開放された庭園には、大通りに書物売りの小屋が現れ、素行の軽い娘たちが姿を見せ、「クラコフの木（マロニエ）」の周りには小説家や散策者、ひまな人々が集まり、ベンチも設置されました。その近くでは、ディドロが夕暮れ時にしばしば散歩をしていました。「天気が良かろうと悪かろうと、夕方5時頃にパレ・ロワイヤルを散歩するのが私の習慣だ。アルジャンソンのベンチで一人、物思いにふけっているのが、いつもの私の姿だ」と彼は記しています。
オルレアン公フィリップ（フィリップ・エガリテ）は宮殿を改修し、現在の姿に近い構造を作り上げました。1781年から1784年にかけて、庭園の三辺に約60のパヴィヨンを建設させたのです。建築家ヴィクトール・ルイによるこれらのアーケード付きパヴィヨンは、1階が店舗やギャラリー、上層階が住居として使われました。彼は宮殿の建物群の改修も手がけ、とりわけ焼失した歌劇場は、のちのフランス劇場（コメディ・フランセーズ）へと生まれ変わりました。
革命期には、民衆の騒乱の拠点となった宮殿は、1793年に国家によって接収されました。その後ボナパルト家に没収されましたが、王政復古期には国家の記念建造物となりました。ルイ・フィリップは木造のギャラリーを古典様式の壮大な柱廊に置き換える大改修を行っています。
パレ・ロワイヤルの庭園
18世紀、庭園は周辺の街路建設により約3分の1に縮小されました。それでも、ロワイヤル広場以上の賑わいを見せる、類まれな活気に満ちた場所となりました。冬は午後11時、夏は深夜1時まで開かれ、兵士、エプロン姿の女性、制服を着た使用人の立ち入りは禁じられ、カップルや美しい貴婦人たちだけがそこに集いました。1787年、ボナパルトが初めて恋の勝利を収めたのも、この庭園だったといわれています。
警察の介入が許されなかったこの庭園は、革命の萌芽が生まれた場所でもあります。カミーユ・デムーランがテーブルの上に立ち、民衆に武器を取るよう呼びかけたとき、木々からちぎられた葉がコカルド（帽章）となり、結集の印となったのです。庭園を囲むギャラリーは多彩な出会いの場でもありました。知識人も娼婦も、賭博場や賭博サークル、文学サロン、のちに名を馳せることになるレストランも、そこに集ったのです。
シャルル10世の時代（1824～1830年）に庭園はさらに手を加えられ、1836年に賭博場が姿を消すと、現在の姿になりました。ベル・エポック（美好時代）には、身なりの良い家族から労働者階級まで、あらゆる人々がこの庭園を訪れるようになりました。
今日のパレ・ロワイヤル
現在の庭園の小道には菩提樹と紅花マロニエの並木が続き、噴水を備えた中央の池や花壇が配され、パリのど真ん中とは思えない真の安らぎの場となっています。庭園の中央には「蛇使い」「羊飼いと山羊」などの大理石像が立ち、訪れる人々を幻想の世界へと誘います。
1986年、ダニエル・ビュランは庭園の入り口にあたるパレ・ロワイヤルの中庭に、白黒の大理石の柱を設置しました。パリの中心、フランス遺産の由緒ある場所への現代美術の導入は、大きな論争を巻き起こしました。また、1997年以降は、彫刻の臨時展示会場としても活用されています。
さらに詳しく知るために
『旧パリの知識』ジャック・イレール、Shores、2005年
『パレ・ロワイヤル』（ランベール／マスニー）、Routes、2010年
『パレ・ロワイヤルの歴史――二つのプラトー』ダニエル・ビュラン、Actes Sud、2010年