現地調査と実験室でわかること
発掘調査の現場では、埋葬形式、時代、副葬品、遺体の姿勢といった情報から、その人物が属していた共同体についての手がかりを得ることができます。一方、人物そのものに迫るのは実験室での作業です。年齢、性別、身長などを詳細に分析することで、個人の姿が少しずつ浮かび上がってきます。
テクノロジーが拓いた骨の研究史
自然人類学に応用された技術の進歩は、考古学において極めて重要な役割を果たしています。かつての人々がどんな顔をしていたのか、どんな病気にかかっていたのか、共同体の中でどんな仕事をしていたのか――それらを知ることが可能になったのです。
考古学における最初の技術応用は20世紀にさかのぼります。ハワード・カーターによって、ミイラトゥトモス4世に対してX線撮影が行われました。当時カイロの産院(この装置を所有する唯一の施設)で密かに撮影されたのです。これだけではありません。ミイララムセス2世には「ゼログラフィー」と呼ばれる非破壊観察法が適用されました。頭蓋骨の撮影により、鼻を支えるために動物の小さな骨が挿入されていたことが確認されています。骨格や、場合によっては軟部組織まで保存されているミイラは、人類学的調査が最も多く行われてきた研究対象なのです。
古病理学――祖先の健康状態を探る
私たちの祖先はどのような健康状態だったのか。一部の病気については、骨から知ることができます。これを担うのが古病理学ですが、決して容易な作業ではありません。多くの場合、軟部組織は保存されず、すべての病気が骨に影響を残すわけではないからです。
骨に痕跡を残しやすいのは、変形性関節症のような関節に関わる疾患や、生前に負った事故による外傷です。戦傷は個人を特定する上で非常に有力な手がかりとなります。例えばフィリポス2世は、槍による負傷が原因とみられる大規模な関節強直を患い、それが彼の足の不自由さにつながった可能性が指摘されています。
また、骨に明確な痕跡を残す特徴的な病気もあります。ハンセン病、梅毒、結核などです。特に結核は「ポット病」と呼ばれる脊椎の圧潰・変形という非常に特徴的な痕跡を残します。
文化が刻んだ身体の変化
一方で、解剖学的変異の中には文化的な理由によるものがあります。南米の先スペイン期のエリート層の間では、意図的に変形させた頭蓋骨がごく一般的に見られます。またメキシコのボナンパクでは、ヒスイを用いた歯の装飾が施されていました。
ストレスマーカー――日常の営みは骨に刻まれる
性別、身長、年齢、そして病気や装飾の情報が揃ったら、次はこの人物が日々何をしていたのかを探ります。鍵となるのが「ストレスマーカー」です。現代でも同じ姿勢や動作を繰り返せば痛みが出るように、昔も事情は同じでした。例えば、重い荷物を体で運ぶ習慣は脊椎の著しい彎曲や腰痛をもたらします。弓兵の場合は、射撃動作の影響で肩に特有の変化が現れます。
DNAとエピジェネティクスが語る集団の歴史
前述の通り、自然人類学の応用範囲は計り知れず、個人レベルから共同体全体まで幅広い情報を提供してくれます。DNA分析に加え、世界各地の民族集団に固有の解剖学的特徴も存在し、これを利用することで人口移動や集団の起源を探る古人口学的研究が可能になります。人類学のこの分野は「エピジェネティクス」と呼ばれています。
法考古学にとって「普通」という言葉はない
人間は一般に、目の前のあらゆる物事を標準化しようとする傾向があります。共通の基準を定め、それを規範として位置づける行為です。例えば「砂浜に砂があるのは普通のこと」。本当にそうでしょうか?
法考古学にとって、「普通」という言葉は辞書に存在しません。二人として同じ個人はいません。したがって、そこから生じる問題も決して「普通」ではありません。法考古学者は常に、骨格の変異と病理的変化との境界線を意識しなければなりません。「正常」が存在しない以上、ある骨を病気と判断すべきなのか、それとも単なる骨格の個人差と理解すべきなのか。エシハで開催される第13回全国古病理学会議のような学会では、最終診断をある程度容易にするための基準(パラメータ)策定の必要性が議論されています。とはいえ、それが困難な課題であることも、関係者は十分に認識しているのです。
骨は過去への最良の証人
骨は研究者たちに多くの難問を突きつけますが、忘れてはならないのは、それこそが最も確かな手がかりだということです。ローマの街路を歩いた市民、レコンキスタで戦った兵士、中世に家内労働に従事した人々――彼らの姿を知るための、ほぼ唯一の証人だからです。だからこそ、骨を扱う際には特別な敬意が必要なのです。
結局のところ、偉大な文明もそうでない文明も、その実体は一人ひとりの個人の集まりです。もし彼らを正しく研究しないのであれば、その背景にある文脈を知ろうとする意味があるでしょうか?
私たちは、骨以上の存在なのです……