ヨーロッパの石器時代に火が使用されたことを示す最古の証拠は、ムルシア州のエストレチョ・デル・リオ・キパルにあるクエバ・ネグラにある。それはホモ・ ハイデルベルゲンシスの遺跡がある場所です。 が見つかりました。 、ネアンデルタール人の直接の先祖です。
この遺跡の発掘は 1990 年に始まり、 最初の古代の囲炉裏の存在を示すものになりました。 たき火が行われたと思われる場所は 2011 年に出現しました。 この火は約 80 万年前の前期更新世の最終段階に遡ると考えられます。 。同層で見つかった哺乳類の化石と、火打石の破片や動物の骨を熱発光分析やタフォノミクス分析などさまざまな手法を使って検査したことにより、年代測定が可能となった。その結果、摂氏 400 度以上に加熱されたことになります。
研究者らは、これらの実験は現場での燃焼の証拠として反駁できないと信じているが、そこから火の使用が他の地域に広がったかどうかはまだ判断できていない。いずれにせよ、火の管理には高度な技術が必要でしたが、当時としては場違いに思えます。 100万年前の南アフリカのワンダーワーク洞窟や、78万年前のイスラエルのゲッシャー・ベノス・ヤアコフの遺跡など、燃焼の証拠が見つかった他の場所との類似点は明らかです。
更新世初期の一部の場所では、燃焼の痕跡は、落雷や火山灰によって引き起こされた森林火災によるものである可能性があります。しかし、クエバ・ネグラでは、森林火災からの火の粉が内部に引火し、摂氏400度を超える温度になった可能性は低いようだ。考古学者の理論では、燻煙材の一部が意図的に洞窟内に持ち込まれ、雨で消すことができなかったため、火の始末が必要だったということです。
洞窟内の火には、動物が洞窟に入るのを阻止したり、暖房を提供したり、食べ物を調理したりするなど、いくつかの目的があります。後者の場合、50 万年以上前の旧石器時代の遺跡では囲炉裏が見つかっていないため、火を維持していた人たちがその火で食事を調理していたかどうかを確認することは不可能です。
この研究は、『Antiquity』誌に掲載されたばかりです。