アイルランド国外ではあまり知られていませんが、ブラウンズヒル・ドルメンは、ヨーロッパで最大かつ最も重いドルメンとして知られています。
正式名称は「カーナンズタウン・クロムレック」
この遺跡の正式名称はカーナンズタウン・クロムレック(Kernanstown cromlech)ですが、一般にはブラウンズヒル・ドルメン(Brownshill dolmen)という呼び名で親しまれています。これは、「クロムレック(cromlech)」という用語の曖昧さを避けるためと考えられます。フランス語やスペイン語ではクロムレックはストーンヘンジのような環状列石を指すのに対し、英語ではドルメン(dolmen)と同義として使われることがあるためです。
ドルメンとは何か
ドルメンとは、数個の石を縦に立てて並べ、その上により大きな石(天井石)を載せて小部屋のような空間を形成した巨石構造物のことです。場合によっては土で覆われ、墳丘墓や人工的な小さな塚となっていることもあります。
こうした先史時代の記念碑は、イギリス、アイルランド、フランス、スペインなどと結び付けられがちですが、実際には世界各地で見つかっています。そして驚くことに、世界最大のドルメン集中地帯は、多くの人が予想しない場所——朝鮮半島にあるのです。
所在地と年代
ブラウンズヒルは、アイルランドの町カーロー(Carlow)の東約3キロメートル、ハケスタウン街道沿いの野原に位置しています。その年代は紀元前4000年から紀元前3000年頃、すなわち新石器時代と推定されており、島に最初に定住した農耕民によって建設された可能性が高いとされています。
傾斜の角度などから、元々は土を盛った人工的な塚に覆われた墓として使われていたと考えられています。しかし、この記念碑が発掘されたことは一度もないため、あくまで推測の域を出ません。国内に点在する他の174の類似した巨石記念碑では、埋葬の痕跡、焼いた人骨、土器、火打石製の道具などが発見されています。
圧倒的なスケール
この遺跡で最も際立っているのは、何といってもその規模です。写真だけでは伝わりにくいのですが、実際に訪れた人々は、その迫力に確実に圧倒されると口を揃えます。
それも無理はありません。上部の天井石は推定103トンもの重量があり、ヨーロッパ最大の単一ドルメン——つまり、一枚の天井石だけで構成されたドルメン——とされているのです。スペインのアンテケーラにあるメンガのドルメンなど、他のドルメンは全体としてずっと大きいのですが、複数の天井石を使用しています(メンガの巨石群で最大のものは180トンと推定されています)。
もちろん、さらに重い巨石記念碑は存在します。例えばフランスのケルロア menhir(メンヒル=立石)は150トンにも達します。比較のために挙げると、フランス・ユルゴアの「揺れる岩」は137トンの重量がありますが、少しコツさえあれば誰でも動かせることで有名です。もっとも、これは当然ながらドルメンではありません。