考古学といえば、遺跡を大切に扱う繊細な作業が特徴的だ。筆というシンプルな道具が発掘現場の主役となり、考古学者は何時間も炎天下のもとで、砂や土をわずか数センチずつ丁寧に取り除きながら、どんなに小さな欠片も見逃さないようにする。こうした現実は、映画が描く派手な冒険のイメージとは対照的であり、冒険の本質はアクションよりも、いかに遅くとも発見というプロセスそのものにある。しかし、昔からそうだったわけではない。考古学の黎明期には、何としても他の文明の遺物を掘り出すことが最優先とされ、細部への配慮など存在しなかった。その好例こそ、ジュゼッペ・フェルリーニという男である。
考古学の誕生——収集熱の時代
時系列で言えば19世紀前半、考古学が歴史学の補助科学として生まれた時代である。もちろん人類は古くから自らの過去に興味を持ち、古代の歴史家たちはすでに過去に目を向けて現在を説明していた。しかし、ルネサンスになって初めて、古典古代の芸術の復元と模倣を通じて古代への回帰が本格化した。ブルネレスキやミケランジェロ、ドメニコ・フォンターナがローマの発掘現場を訪れ、有名な彫刻群像「ラオコーンと息子たち」やポンペイの遺跡などが姿を現したことはよく知られている。
続く世紀に過去への関心は定着していったが、それはあくまで収集家の視点からのものであった。ヴェスヴィオ火山に埋もれた都市は、考古学の父と呼ばれるヨハン・ヨアヒム・ヴィンケルマンがエルコラーノを再発見したことで再び脚光を浴びた。こうして幕が開かれ、誰もが宝を求めて大地を掘り始めた。ナポレオンは学者チームを率いてエジプト遠征を行い、珍品を集める「驚異の部屋」が各地に現れ始めた。エジプトへの熱狂が流行となり、フランスからイギリスへ、そして各国へ飛び火した——フェルリーニはまさにこの文脈の中に位置づけられる人物なのである。
放浪の医師、戦火を越えて
フェルリーニは1797年にボローニャで生まれたが、継母との同居が難しくなり、ほどなく家を出た。ヴェネツィアやコルフ島を経由し、その地で医学を学んだ(本人はそれ以前から学んでいたと主張していたが)。こうして船を乗り継いだ彼は、1817年にアルバニアへたどり着く。当時アルバニアはオスマン帝国の領土だったが、スルタンと対立していたため、軍に加わる者なら誰でも歓迎しており、医師ならなおさらだった。もっとも、誰もフェルリーニの資格を確認しようとはしなかった。
5年後、彼はペロポネソス半島でトルコ軍と戦うギリシャ独立派の反乱軍に身を投じていた。しかし、エジプト総督メフメト・アリーの息子イブラヒム・パシャ率いる軍に敗れ、メソロンギの戦いなどで圧倒的な勝利を収める敵の前に、再び逃亡を余儀なくされた。1827年にギリシャの地へ戻ったのは、恋人を弔うためであった。この頃、戦争は終結に向かっていた。ロシア、フランス、イギリスの三大国が介入を決め、ナヴァリノの海戦での勝利によって、第一ヘレニック共和国の樹立が確定したからである。
エジプトへ——軍医としての転機
フェルリーニは蓄えをまとめ、再び移住を決意する。今回の目的地はエジプトで、そこには二つの理由があった。第一に、オスマン帝国がギリシャに駐留させた兵の多くがエジプト人であり、彼らが帰国の準備を進めていたため、船に乗る好機が訪れていたこと。第二に、メフメト・アリーが行政の近代化を推進しており、ヨーロッパ人技術者を積極的に雇用していたことである。医師なら歓迎されるはずだった。
実際、このイタリア人は1829年にアレクサンドリアに上陸し、カイロへ向かった。総督が改善を目指していた分野の一つが軍隊であり、その一環としてより効率的な軍事医療の整備が含まれていた。フェルリーニは助手として軍に加わり、翌年には歩兵大隊の上級医師に昇進した。その立場で、第1連隊とともにスーダン南東部、青ナイル河畔のセッナール(同名のスルタン国の首都)への行軍に同行する。メフメト・アリーの遠征により、国境はエチオピア方面まで拡大していたのだ。
旅は5か月以上に及び、その間フェルリーニはハルツームやワディ・ハルファなど、考古学的遺物が豊富な土地を訪れ、古代文明への興味を初めて抱くことになった。その後、エチオピア人女性(奴隷)と結婚するものの、彼女との間に生まれた息子を失い、設備も劣悪な病院でマラリアの流行と闘うという暗い時期を経て、彼はハルツームへ異動し、医療チームに加わった。そこでの生活は格段に楽になり、総督クルシッドとも親交を深め、金を求めるヌビアへの遠征に幾度も同行するようになった。
ヌビアで芽生えた「金」への執着
発見される金属の希少さが、彼に別の方法を思いつかせたのかもしれない。ファラオたちは全盛期に大量の黄金を蓄えていたはずだ。あとはそれを見つけて掘り出すだけである。実際、先例はあった。19世紀前半、フランス人のベルナルディーノ・ドロヴェッティ、パドヴァ出身のジョヴァンニ・バッティスタ・ベルゾーニ、イギリス人のヘンリー・ソルトが、まさにメフメト・アリーに仕えながら、エジプト学の最初の本格的な一歩を踏み出していたのだ。フェルリーニが標的に選んだのはメロエ。古代エジプトに「黒いファラオ」の王朝を送り出したクシュ王国メロエ期の都である。彼は、得られた利益の半分と引き換えに装備資金を出すアルバニア人商人アントニオ・ステファーニと組み、遠征隊を組織した。
メロエ遠征——苦難の始まり
2人とその妻たち、約30人の使用人、数百人の運搬人、そして多数の馬とラクダからなる隊列は、1834年8月に出発した。しかし、この冒険の結果は思わしくなかった。まず、半ば埋もれた神殿への侵入を試みたが、壁を削って出入口を開けようとしても成果はなかった。次に砂に覆われた遺跡群でも失敗し、ヒエログリフで装飾された巨大なオベリスクを発見したものの、あまりの大きさに置き去りにせざるを得なかった。その間にも、病気が労働者や家畜を次々と襲い始めた。
ピラミッド破壊という暴挙
事態が困難を極めるなか、フェルリーニはピラミッドに賭けることにした。エジプト本土のピラミッドではなく、メロエのピラミッドである。ここには100基を超えるピラミッドが存在するが、エジプトのものよりはるかに小さく(高さ30メートルに満たない)、傾斜は逆に急である。これらは前の10年、同じくメフメト・アリーに仕え、やはり金を探していたフランス人探検家フレデリック・カイヨーによって発見されていた。地元の部族には黄金にまつわる伝説が残っていたため、フェルリーニは最後の手段としてここに望んだのである。
彼が狙ったのはエス・スールの47基のピラミッド群だったが、今回は一切の遠慮がなかった。500人の現地労働者を雇い入れ、彼らはツルハシを手にピラミッドの解体作業に従事した。しかし、この取り返しのつかない破壊は無駄に終わった。
女王の墓と秘密の部屋
すでに追い詰められていたフェルリーニは、最大のピラミッド——現在N6と呼ばれるもの——に照準を定め、側面からではなく頂上から切り崩すという手法に出た。今回は幸運が微笑んだ。ミイラを欠くものの石棺が現れ、副葬品が伴っていたのである。豪華とまでは言えなかったが、確かに実在の人物——現在、紀元前15年頃から紀元1年頃に支配したとされるクシュの女王アマニシャケトと同一視されている——のものであり、さらに多くの埋蔵物がある可能性を示唆するには十分だった。そして実際にそうだった。2週間後、見事な装飾が施された密室が現れ、興味深い品々が見つかったのである。そのほとんどは金ではなく青銅製だったが、少なくとも手ぶらで帰ることは避けられた。もっとも、発見の噂を聞きつけて発掘現場に群がる現地人を信用できず、品々は隠しておく必要があった。
最後の最後、使用人たちが裏切りの気配をフェルリーニとステファーニに警告し、2人は発見品をラクダに積み込んだ。金・銀・青銅の腕輪12個、エナメルを施した金のスカラベ16個、そして数十に及ぶ指輪、ブレスレット、十字架、ネックレス、各種の石で作られた小像などである。彼らはナイル川までたどり着き、船に乗ってその場を離れることに成功した。川を下って第5瀑布まで進んだ後、フェルリーニはカイロへ向かい、総督に報告書を提出した。この報告書を拡充・詳細化した版が、1836年、故郷ボローニャに戻った後に『アフリカ奥地紀行 1829-1835』として出版されている。
宝物の行方——真贋をめぐる論争
こうして手に入れた宝物は、投資の回収を図るべく、売却、寄贈、オークションを通じてヨーロッパ各地に散らばっていった。その大部分は、ドイツのエジプト学者カール・リヒャルト・レプシウスが真贋を本物と認定したことで、ベルリンとミュンヘンのエジプト博物館に収められた。一方、大英博物館の専門家たちはこれらを偽物と判断し、一点たりとも購入しようとしなかったという。この見解の相違は長く論争の種となったが、後年の研究によってフェルリーニの発見品は本物であることが裏付けられている。
破壊者として記憶される男
フェルリーニは1870年末にボローニャでこの世を去り、チェルトーザ・ディ・ボローニャ(ボローニャのカルトゥジオ会修道院)の墓地に眠っている。そこには、歌手ファリネッリ、自動車メーカーの創業者アルフィエーリ・マセラティやフェルッキオ・ランボルギーニ、レティツィア・ムラ(ナポレオンの有名な元帥ムラの娘)、イザベラ・コルブラン(作曲家ロッシーニの妻)といった著名人たちも眠っている。今日、彼の名が記憶されるのは、40基ものピラミッドを破壊したという悪名ゆえなのである。皮肉なことに、彼が荒らしたメロエのピラミッド群は現在ユネスコの世界遺産に登録され、かつての無秩序な発掘とは対照的な、慎重な考古学のあり方が私たちに問われている。