大英博物館に150年間も所蔵されていた大理石の柱(ステレ)。2018年末、その表面に刻まれた楔形文字の碑文が解読され、驚くべき事実が判明しました。それは人類史上初めて知られる「国境紛争」の記録だったのです。さらに、「どちらの領土にも属さない土地(ノーマンズランド)」という概念を示す言葉が登場した最古の例でもあります。
4,500年前のメソポタミアから伝わる石柱
この石柱はメソポタミア文明のもので、約4,500年前のものとされています。長年博物館に収められてきましたが、碑文を解読したのは同館中東部門のキュレーター、アーヴィング・フィンケル氏です。碑文は、現在のイラク南部に位置し、戦乱に明け暮れた二つの都市国家――ラガシュとウンマ――の境界を定めるために刻まれたものでした。
ラガシュとウンマ:シュメールの二大都市国家
首都ギルスを擁するラガシュは、シュメール最古級の都市国家の一つで、現在のユーフラテス川とティグリス川の合流点北西にあるテル・アル=ヒバに位置していました。この国家には17の大都市、8つの地区の中心地、そして少なくとも40の村が含まれていたとされます。
一方のウンマはラガシュの北西(現在のテル・ヨハ)に位置し、ウルやウルクといった重要都市も支配下に置いていました。
肥沃な土地「グエデナ」をめぐる争い
両国が争ったのは、「平原の縁」を意味するグエデナと呼ばれる肥沃な地域です。ラガシュの王エンテメナは、この領土の所有権を主張するため、紀元前2400年頃にこの刻印柱を建立させました。
碑文には、この地域をめぐる両都市の紛争の顛末が詳しく語られており、ラガシュの主神ニンギルスの名が登場します。一方、ウンマの主神の名はほとんど判読できない状態でした。
意図的に消された神の名
実はこの判読不能な状態は偶然ではなく、意図的なものだったのです。ライバルの神に対してニンギルスの力を際立たせるため、わざと判読できなくしたとみられています。専門家によれば、既知の楔形文字碑文の中でも極めて異例かつ特別な事例だといいます。
世界初の文書偽造の可能性
さらに興味深いことに、フィンケル氏はこの石柱と碑文が、歴史的文書であるかのように見せかけ、ラガシュによるグエデナ領有の主張を補強するために、意図的に人工的に古びさせられたと考えています。書記官は同じ目的であえて古風な書体を使用しており、これこそが長年にわたり解読を困難にしてきた一因でした。つまり、この石柱は史上初の文書偽造の試みの一つでもある可能性があるのです。
メシリム条約:現存最古級の平和条約
ラガシュとウンマの争いは、歴史上最古級の平和条約の締結にもつながりました。それが、紀元前2550年頃に調印された「メシリム条約」です。これは現存する最古級の法的文書の一つとされています。
この条約により両国の国境が定められ、係争地となっていた灌漑用水路に据えられた石碑によって画定されました。キシュの王メシリムが仲介者となり、その最終決定が柱に刻まれたのです。
続かなかった平和
しかし、平和は長くは続きませんでした。2世紀後、ウンマはラガシュに攻撃を仕掛け、首都ギルスを完全に破壊します。とはいえウンマの支配も長くは持ちませんでした。その数年後、アッカドのサルゴンが石碑も条約も意に介さず、シュメールのすべての都市を征服したのです。