イラクの砂漠、首都バグダッドから西へ約30キロメートルの場所に、一見すると何世紀もの風食で削られた単なる岩のように見える印象的な巨塊がそびえ立っています。
しかしそれは事実とは程遠い話です。この塊はレンガで造られており、その残骸はかつて高さ60メートルを超えるジッグラト(階段状神殿塔)の中核部分だったのです。
なぜ「バベルの塔」と同一視されたのか
古代バビロンがバグダッドの南約110キロメートルの地で発見される以前、中世以降にバグダッドを訪れたヨーロッパの旅行者たちは、この街こそ聖書に語られる伝説の都市であると確信していました。そして、その近さゆえにドゥル・クリガルズのジッグラトを「バベルの塔」であると見なしていたのです。
ところが実際には、ドゥル・クリガルズはバグダッドよりもはるかに古い歴史を持っています。両者の建設時期には約2100年の隔たりがあります。前者は紀元前1400年頃、カッシート朝の王クリガルズ1世によって築かれた一方、後者は紀元761年にアッバース朝のアル=マンスールによって建設されました。
複数の神殿と王宮を擁していたこの都市ですが、現在も立っているのはジッグラトの中央構造体だけです。創建からわずか2世紀後、エラム人の侵入とカッシート朝の滅亡により都市は放棄され、神殿地区のみが部分的に機能し続けました。
驚異の古代建築技術
主神エンリルに捧げられたこのジッグラトは、基底部が69×67.6メートル、高さは60メートル以上に達していました。建設には焼成していない日干しレンガが用いられ、6層ごとに葦のマットで作った層が挟み込まれています。これは排水を促進するとともに、レンガ同士を固定して構造全体を安定させる工夫でした。
外壁は焼成レンガの層で覆われていましたが、その一つに刻まれていた銘文によると、この外装工事はクリガルズ2世によって施されたものであることが分かっています。
外装が失われ内部構造が露出した状態で現存していることこそが、この遺跡を歴史学者にとって貴重な存在にしています。約2400年前に用いられた建築システムの細部を、今日直接観察できる数少ない実例なのです。
発掘調査と保存への挑戦
この記念碑的建造物について最初に記録したのは、イギリスの東洋学者クローディウス・ジェームズ・リッチです。1811年刊行の著書『バビロン遺跡への旅の記録』の中で言及されています。当時はまだ、古代バビロンの所在地は今日のバグダッドの位置だと信じられていた時代でした。
本格的な考古学発掘は、第二次世界大戦の最中にあたる1942年から1945年にかけて実施されました。調査はジッグラト本体に加え、3つの神殿と王宮の一部にも及び、カッシート時代の楔形文字粘土板100点以上が出土しています。
1970年代に入ると、サダム・フセイン政権のもとで修復事業が開始され、ジッグラトの第一層の再建が行われました。しかしその後、米軍による侵攻時に周辺地域が被った被害はこの遺跡にも波及しました。
加えて、工業施設や郊外住宅地に取り囲まれるように拡大する都市化の影響、地下水の上昇といった自然要因も重なり、適切な保護措置が講じられなければ、遺跡はさらなる劣化、ひいては崩壊の危機に直面しているのです。