1898 年、ヴェネツィアの考古学者ジャコモ ボーニは、イタリアの首都にあるフォロ ロマーノの発掘監督に任命され、1925 年に亡くなるまでその職を務めました。
この期間に彼が発見したものには、鉄器時代の墓地、王宮 (最初は兵舎、その後はローマ教皇マクシムスの本拠地)、ヴェスタ神殿、その他の記念碑が含まれます。
フォーラムでの彼の最も傑出した発見の 1 つはラピス ニジェールです。 (黒い石 ラテン語で）、紀元前 570 年から 550 年の間に作られた、既知の最古のラテン語碑文の 1 つが発見された古代の聖域です。
この聖域は神聖な空間と考えられていましたが、ジュリアス・シーザーの時代にはすでにローマ人自身にとって謎でした。それは古いコミティアの一部でした。 (comicio)、フォーラムの北西隅にあるキュレーター議会の公開会議スペース。
この聖域が改革され、黒い大理石の床の新しい建物が建てられたと考えられているのは、まさにジュリアス・シーザーの時代（あるいは他の専門家によると、紀元前 81 年から 80 年の独裁者スッラの時代以前）だったのかもしれません。 。
本当に興味深かったのは、その内容が何であったのかということだった。なぜなら、地下1.5メートルのところで、ボニは前述の碑文と古代の墓を発見したからだ。すでに述べたように、シーザーの時代にはすでにローマ人はそれが誰のものであるかを忘れていたのだ。
彼らが知っていたのは、この場所は重要であり、それゆえに神聖な場所であったため、代々この場所を尊敬し、そのままの状態で保存してきたということです。誰がそこに埋葬されているかが分からなかったため、いくつかの物語が生まれ、推測はすぐに伝説になりました。
そのうちの1人によると、 それはラピス・ ニジェールの隣にあったヴァルカン神殿で暗殺された、ローマの建国者であり初代王であるロムルスの墓だということです。 .
他の話によると、それはトゥリオ・ホスティリオ王（紀元前673年から642年までのローマの第3代王）の祖父でありセレレスの一人であるホスト・ホスティリオの墓である可能性があります。 , ロムロの個人的な護衛。あるいは、ロムルスとレムスを見つけて育てた羊飼い、ファウストゥスが戦いで亡くなった場所でもあります。
ご覧のとおり、これらすべての推測の共通点はロムルスです。問題は、ラピス ニジェールの中に何もないことです。 この関連性を確認（または反証）できます。実際、この場所に言及した最初の古代の資料はすでに伝説に疑問を呈しており、おそらく王たちが国民や元老院に演説した場所であったと断言する傾向にあります。
ボニの発掘調査で発見されたのは、刻まれた柱に加えて、多数の陶器の破片、奉納の小像、儀式用の動物の犠牲の証拠であり、すべて意図的に覆われた砂利の層の下にありました。これらすべての遺跡の年代測定により、紀元前 5 世紀から 7 世紀の間であることがわかります。つまり、最も早くても、ちょうどロムルスの死の時と、ロムルスの義理の兄弟でもあった彼の後継者ヌマ・ポンピリウス（紀元前716-674年）の治世の始まりの頃でした。
この場所は、戦争や侵略による火災や部分的な破壊など、その後数世紀にわたって何度か変遷を経験しましたが、紀元前 1 世紀に改革され、黒い大理石の舗装が施されたより質素な祭壇が建てられました。
碑文に関しては、すでに述べたように、これまで知られているラテン語で書かれたものとしては最古のものです。しかし、それにはいくつかの特徴があります。そもそも、この文字が書かれているアルファベットはラテン語よりもギリシャ語に似ており、年代順にラテン語の起源に位置します。次に、ボストロフェドンという、1 行を左から右に、次の行を右から左、またはその逆に書くという古風な書き方で書かれます。
そして最後に、碑文の最初と最後が欠落しており、残りは各行のわずか半分しかないため、そこに書かれている内容の解釈は限られています。しかし、読み取ることができる内容は、このサイトが王 (レックス) に捧げられたものであることを示しているようです。 ）。柱の 4 つの面を転写すると次のようになります。
一般に受け入れられている翻訳は次のとおりです。
この碑文の重要性は、ローマにかつて王がいたという碑文の証拠が初めて発見されたという事実にあります。古典的な情報源が引用しているものの、検証されていないもの。
ロムルスや他の王が聖域の下に埋葬されたかどうかは、おそらく私たちには決して分からないでしょう。ほぼすべての専門家が同意しているのは、ラピスニジェールであるということです。 これはローマ市の創立記念碑であったに違いありません。遠い昔から、その周囲でローマ人民の集会が開催されていました。