世界最古の宗教遺跡「ギョベクリ・テペ」とは
ギョベクリ・テペは、紀元前1万年頃にさかのぼる、現在までに発見された最古の宗教的礼拝施設と考えられています。この遺跡は、紀元前8000年頃に意図的に土砂で埋められたことで知られています。
この遺跡が特筆されるのは、人類が定住生活へ移行する以前、すなわち狩猟採集民の手によって建てられたという点です。この事実により、ギョベクリ・テペは歴史上最も重要な考古学遺跡の一つに数えられています。
遺跡はシリア国境に近いトルコ南東部の丘の上に位置し、古代エデッサとして知られるシャンルウルファ市の北東にあります。
ドイツ考古学研究所による穀物加工の研究
この遺跡で発掘調査を行っているドイツ考古学研究所の考古学者チームは、このほど「初期新石器時代のトルコ南東部ギョベクリ・テペにおける穀物加工」と題する研究論文を発表しました。論文では、同地における穀物の加工方法と、前期新石器時代（紀元前1万年～9000年）において果たした役割が詳細に分析されています。
研究で注目されたのは、食品加工に関連する道具の驚くべき多さです。7,000点を超える磨石（すり石）、鉢、手石、乳鉢などが出土していますが、これらはこれまで本格的な調査の対象になっていませんでした。
標準化された道具と穀物の大量存在
道具の形状分析、実験考古学的な検証、さらに巨視的・微視的な摩耗の観察を通じて、ギョベクリ・テペの住民が標準化され効率的な研磨道具を作り出していたこと、そしてその大部分が穀物の加工に使用されていたことが明らかになりました。また、植物珪酸体（フィトリス）の分析により、ほとんど保存されていなかった炭化した大型植物残渣が残していた情報の空白を埋める形で、遺跡における穀物の大量存在が確認されました。
研究論文によれば、「記念碑的建造物の建設と維持には相当な労働力が必要だったため、労働の組織化と食料供給は、ギョベクリ・テペ研究における常に中心的な課題」でした。研究者らによる道具の分析では、食事の準備と、中央の円形建造物を囲むように建てられた第二期建設段階の長方形建物との間に関係性があることが判明しました。
大規模な祭りの開催を示す証拠
研究者らは、「広範な植物性食品の加工と動物考古学のデータは、真夏から秋にかけてのガゼルの大規模な狩猟を示している」という証拠を発見しました。遺跡からは大規模な貯蔵施設が一切見つかっていないため、研究チームは食料が即時の消費のために生産されていたと結論づけています。このことから、彼らはギョベクリ・テペで観察される季節的な活動のピークを、遺跡での建設作業に伴う大規模な祭りの開催を示す証拠と解釈しています。
この解釈は動物の骨の分析から得られた知見とも一致しており、夏と秋に、複合施設の建設に携わる労働者を呼び集める目的で大規模な集会が開かれていたという仮説を強く裏付けています。