シベリアの人里離れたアルタイ山脈の洞窟で見つかった化石の指の骨と歯と、熱帯ラオスの石灰岩の洞窟で見つかった一本の歯とを結びつけるものは何でしょうか？この質問に対する答えは、ラオス、ヨーロッパ、米国、オーストラリアの国際研究者チームによって確立されました。
人間の歯は、ラオスの遠隔地での考古学調査中に偶然発見されました。科学者たちは、それがシベリアのアルタイ山脈のデニソワ洞窟で最初に確認されたのと同じ古代人類集団に由来することを示しました。
研究チームは、2018年のラオス北部での発掘キャンペーン中にこの重要な発見をした。新しいタムグーハオ 2 洞窟は、コブラ洞窟としても知られ、有名なタムパリン洞窟の近くにあります。ここでは、以前に別の重要な 70,000 年前の人類 (ホモサピエンス) の化石が発見されていました。
国際研究者らは、何千キロも離れているにもかかわらず、この 2 つの古代遺跡がデニソワ人の占領に関連していると確信しています。
彼らの発見はNature Communications に掲載されました。 コペンハーゲン大学、CNRS（フランス）、イリノイ大学アーバンナ・シャンペイン校（アメリカ）、ラオス情報文化観光省の指導の下、フリンダースで行われた微小考古学的研究の支援を受けて行われた。マッコーリー大学とオーストラリアのサザンクロス大学による大学および地質年代学的分析。
筆頭著者でコペンハーゲン大学古人類学准教授のファブリス・デメテル氏は、洞窟の堆積物には森林環境に生息することが知られていた巨大な草食動物、古代のゾウ、サイの歯が含まれていたと述べている。 非常に異なる地理的地域の化石について書かれた多数の手がかりを追跡したこの作業の結果、私たちの発見は重要です とデメテル教授は言います。
この化石は東南アジアにおけるデニソワ人の最初の発見を表しており、デニソワ人が少なくともラオスまでの南にいたことを示しています。これは、 東南アジアの現在の集団で見つかった遺伝的証拠と一致しています。 .
この歯の形状を非常に詳細に分析した結果、研究チームは、デニソワ人の化石が発見された唯一の場所であるチベット高原で見つかったデニソワ人の歯との多くの類似点を特定しました。このことから、これはおそらく 164,000 年から 131,000 年前にラオス北部の熱帯地方に住んでいたデニソワ人であることが示唆されました。
フリンダース大学微考古学研究室のマイク・モーリー准教授によると、この洞窟跡は石灰岩の山の高地で発見され、古代の化石で満たされたセメントで固められた洞窟の堆積物の残骸が含まれているという。 このデニソワ人の歯は、かつてラオスのカルスト地形に存在していたことを示しています とモーリー教授は言います。
サイトの複雑さはデートに課題をもたらし、オーストラリアの 2 つのチームの関与が必要でした。キラ・ウェスタウェイ准教授が率いるマッコーリー大学のチームは、化石の周囲の洞窟の堆積物の年代測定を任務とし、ルノー・ジョアンヌ・ボヤウ准教授が率いるサザンクロス大学のチームは、発掘された化石残骸の直接年代測定を実施した。
化石が最後に眠っている場所の堆積物の状況を確立することで、発見物の完全性に関する内部チェックが可能になります。タム・グーハオ 2 で見られるように、堆積物と化石が同様の年代を示している場合、化石は次のようなものであることがわかります。生物の死後すぐに埋葬された とキラ・ウェスタウェイ教授は言います。
景観における一連の出来事や種を理解したい場合、化石遺跡の直接年代測定は非常に重要です。堆積物と化石の両方においてさまざまな年代測定技術がよく一致していることは、この地域の種の年代記の質の高さを証明しています。そしてこれは、 景観全体にわたる人口の移動に多くの影響を及ぼします。 とサザンクロス大学のルノー・ジョアンズ・ボヤウ教授は言います。
化石は、洪水の際に洞窟に流され、堆積物や化石が堆積した際に、風景中に散らばったものと考えられる。残念なことに、デニソワの洞窟とは異なり、ラオスの湿気の多い条件により、古代の DNA の保存が妨げられました。しかし、考古学者は、この化石が3.5歳から8.5歳の若い人間、おそらく女性であったことを示唆する古代のタンパク質を発見しました。
この発見は、東南アジアが人類にとって多様性のホットスポットであり、ホモ・エレクトス、デニソワ人/ネアンデルタール人、ホモ・フロレシエンシス、ホモ・ルゾネンシス、ホモ・サピエンスという少なくとも5つの異なる種が異なる時期にキャンプを行っていたことを示唆している。
東南アジアの洞窟は、こうした複雑な人口関係を理解するための次の手がかりと、より説得力のある証拠を提供してくれる可能性があります。