メシャ石碑第31行目に「バラク」の名？
メシャ石碑の第31行目には、これまで学界の定説では「ダビデの家」と読まれてきた名前が記されているが、この名前は『民数記』22～24章に登場するモアブ王バラクを指している可能性があることが明らかになった。
これは、イスラエル・フィンケルシュタイン氏、ナダブ・ナアマン氏、トマス・レメール氏の3研究者が、テルアビブ大学考古学研究所の学術誌に発表した論文で主張しているものである。
ルーヴル美術館が所蔵するメシャ石碑とは
メシャ石碑は19世紀に、モアブの都市ディボン（現在のヨルダン領ディバーン）の遺跡から発見され、現在はパリのルーヴル美術館に収蔵されている。碑文には、聖書にも言及のあるモアブ王メシャによる領土拡大と建設事業の物語が刻まれている。
石碑は発見からほどなくして亀裂が入り、一部が剥落してしまったが、幸いにも事前に紙型（パピエ・マシェ）による鋳型が作られていた。研究チームはこの鋳型の高解像度写真を分析した結果、第31行目の名前には3つの子音文字が含まれており、その最初の一文字はヘブライ語の「ベート」（音価「b」）であると結論づけた。
名前の残りの文字は風化しているものの、著者らは最も可能性が高い候補として「バラク」を挙げている。第31行目に記された王の居城はホロナイムであり、この地名は聖書の中で、アルノン川以南のモアブ領との関連で4回言及されている。研究者らは「バラムと同様に、バラクもまた歴史上の人物であった可能性がある」と指摘する。バラムは、デイル・アッラー碑文の発見以前には架空の人物だと考えられていたのだ。
預言者バラムとその実在性
バラムは『民数記』22～24章に物語が語られる預言者であり、領土征服を目前に控えたバラク王が、イスラエル人について相談した相手である。モアブへ向かう途中でロバに話しかけられたという有名な逸話の持ち主でもある。
彼の歴史的な存在は長い間疑われていたが、1967年、ヨルダンのデイル・アッラーで彼の名が記された碑文が発見され、状況は一変した。ただしその碑文では、聖書が主張するヤハウェの預言者ではなく、アシュタルの預言者とされている点が異なる。
「ダビデの家」説はもはや成り立たない
20年以上にわたり学者たちに受け入れられてきた、第31行目を「ダビデの家」と読む従来の解釈は、今回の研究著者たちによれば、もはや選択肢になり得ないという。彼らは次のように述べている。「十分な慎重さをもって、我々はモアブ王バラクの名を提案したい。『民数記』22～24章のバラムの物語によれば、バラクはイスラエルの民に神の呪いをもたらそうとした人物である」
メシャの石碑に語られる物語は、紀元前9世紀に生きた当時の王の時代に書かれたものである。しかし研究者らは、「物語に真実味を与えるため、作者はバラクやバラムの名のような、現実に由来するより古い時代の要素を筋書きに組み込んだに違いない」と説明している。
古代モアブ最大級の碑文
メシャ石碑は1868年に発見された。高さ124cm、幅79cm、厚さ36cmで、碑文は古ヘブライ文字で書かれた全34行からなり、古代モアブから回収された碑文としては最大規模のものである。この石碑は、紀元前850年頃、イスラエル王国に対する勝利を後世に伝えるため、メシャ王自身によって建立されたものだ。