6世紀の教会跡から出土した稀少な鉛製聖杯
イギリスのハドリアヌスの長城沿いに位置するローマ時代の遺跡ヴィンドランダでの最近の発見が、5世紀から6世紀にかけてのブリテン島の歴史に新たな光を投げかけています。考古学者たちが6世紀のキリスト教教会と特定する、瓦礫に埋もれた建物の遺構の下から、極めて希少なキリスト教の鉛製の杯、いわゆる聖杯(カリス)の断片14片が出土したのです。
出土当初は地表近くに埋没していたため保存状態は決して良好とは言えませんでしたが、各断片には当時のキリスト教図像を表す浅い刻印が施されていることが確認されました。これほど多くの刻印が組み合わさった例は極めてまれであり、出土状況と相まって、この遺物は西ヨーロッパにおける初期キリスト教関連の発見の中でも最重要級のものと評価されています。この時代のものとしてはイギリスで唯一部分的に残存する聖杯であり、ハドリアヌスの長城のローマ軍要塞から出土した初めての同種の遺物でもあります。
刻まれた象徴とその解読
刻印は聖杯の内側と外側の両面に、同一の人物あるいは職人の手によって加えられたとみられています。肉眼では判別が難しい状態ですが、専門的な撮影技術を駆使することで象徴の記録が慎重に行われ、現在その意味の解読作業が進められています。
確認された刻印には、船、十字架、クリスマ(キリストの頭文字を表す記号)、魚、クジラ、司教、天使、信者たちの姿など、初期教会でおなじみの象徴のほか、ラテン語やギリシャ語、そして可能性の段階ではオガム文字による文字列も含まれています。
専門家による分析
ダラム大学のポストローマ期専門家であるデイヴィッド・ペッツ博士が調査の中心を担い、分析が続けられています。博士は次のように述べています。「これは比較的短い期間の歴史しか知られていないブリテン島にとって、本当に興奮すべき発見です。初期キリスト教会との明確なつながりは計り知れないほど重要であり、この不思議な器はブリテンの文脈において唯一無二の存在です。今後の研究が進めば、中世初期におけるキリスト教の発展について多くのことを教えてくれるでしょう。」
博物館での特別展示へ
この聖杯は、ヴィンドランダ博物館で開催されるキリスト教と同遺跡の後代の定住期に焦点を当てた新展示の目玉となり、2020年8月31日(月)から一般公開されました。
発掘現場でチームを率いたヴィンドランダの発掘責任者兼最高経営責任者アンドリュー・バーリー氏はこう語ります。「ヴィンドランダの印象的なローマ遺物には、インク入り書簡板やボクシング用手袋、靴などの発見で驚かされてきましたが、ローマ崩壊後の土地から聖杯のような品が残っていたことは、それらと同じくらい意義深いことです。この発見により、ヴィンドランダとその共同体がローマ帝国滅亡後も生き延び、そして多くの点で以前のローマと同じくらい広範囲で変革をもたらした精神的継承者であるキリスト教との結びつきを保ち続けていたことが見えてきます。」
ヴィンドランダが生んだその他の発見
ヴィンドランダでは2019年に3世紀のローマのボードゲーム「ラトロンキュリー(ルドゥス・ラトランクロルム)」の盤が、そして2020年には2世紀の革製の玩具ネズミがそれぞれ発見されています。ヴィンドラダ遺跡はハドリアヌスの長城の南約2キロメートルに位置し、長城を守るローマ兵たちが暮らした要塞の一つでした。