紀元前300年頃、セレウコス朝の創設者セレウコス1世は、現在のトルコ南東部の海岸にセレウキア・ピエリアという都市を建設しました。オロンテス川河口の北、アマヌス山脈のふもとに位置するこの地は、その風景がマケドニアの同名の地方を想起させたことから「ピエリア」と名付けられました。
アンティオキアの外港として栄えたセレウキア・ピエリア
セレウキア・ピエリアはまもなく、地域の中心都市であったオロンテス河畔のアンティオキアの外港として機能するようになり、シリア地方を支配するうえで戦略的に重要な拠点となりました。そのため紀元前64年、ポンペイウス率いるローマ軍によって征服され、ローマ帝国の版図に組み込まれることになります。
港を脅かした土砂堆積の問題
アマヌス山脈から流れ下る小川は、周囲12kmに及ぶ城壁を貫いて市街中心部を横断し、ちょうど港の付近で海に注いでいました。建設当初は問題ありませんでしたが、数十年も経つと川が運ぶ土砂が港に堆積し始め、定期的な浚渫が必要となりました。特に雪解けの時期には増水による洪水が頻発し、問題は深刻化していきました。
そこで1世紀、皇帝ウェスパシアヌスの時代に、川を市内に流さず、市街を迂回させて付け替えることが決定されました。計画されたのは、分水堤(ダム)と、2つの人工トンネルを抜ける水路で、すべて岩盤を掘削した総延長875mに及ぶ大規模なものでした。工事はウェスパシアヌスの存命中に完了せず、息子ティトゥスが引き継ぎ、最終的には2世紀の皇帝アントニヌス・ピウスの時代に至って完成しました。
ダムの構造
ダムは石積みで造られ、高さ16m(現在は土砂の堆積により4mまで埋没)、幅5m、長さ175m、標高44.30mの地点に位置しています。切石を用いた2層の石積みの内部に、ローマ式コンクリートであるopus caementiciumのコアを持つ構造です。ローマの技術者たちはこの堤壁に適切な凹面形状を与えており、それが今日までの耐久性を支えています。上流側には126mにわたる浅い盛り土が併設されています。
導入部と第一トンネル
次に続くのは長さ55mの接近水路で、第一トンネル区間の入口へ向かって収束する形になっています。矩形断面で、石灰岩を掘削して造られました。
第一トンネル区間は、入口から約3mにかけて天井がヴォールト状となり、幅6.3m、入口部の高さ5.8m、全長90mです。さらに64mの第二水路が第一トンネルと第二トンネルを結んでいます。
第二トンネルと放流水路
第二トンネル区間は全長31mで、入口(幅・高さとも7.3m)のほうが出口(幅5.5m、高さ7m)よりも広く高くなっています。両方のトンネルの左側壁には、湧き水を運ぶための小型水路が掘り込まれており、幅0.4m、高さ0.3mです。
第二トンネルの出口には、放流水路をまたぐ水道橋のアーチがあります。この放流水路の長さは635mです。システム全体の通水量は毎秒約70立方メートル、トンネル部分では毎秒150立方メートルに達すると推定されています。
人手だけで築かれた巨大土木プロジェクト
このシステムはすべて人力のみで建設され、洪水から都市を守り、港の土砂堆積を防ぐと同時に、夏場の都市の水需要にも応える役割を果たしました。
歴史家フラウィウス・ヨセフスの記述によれば、建設に従事したのは第4スキティカ軍団と第16フラウィア・フィルマ軍団の兵士たち、そして紀元70年のエルサレム陥落の際にティトゥスが捕らえたユダヤ人捕虜たちでした。設計を担当した技術者は、第10フレテンシス軍団に属していたとされています。
UNESCOも認めるローマ工学の傑作
UNESCOはこの遺構を「ローマ工学の最良の例の一つ」であり、「都市の問題への解決策を示す、ローマ世界でも類まれな建造物の一つ」と評価しています。さらに「建築・工学的実施の観点から見ると、このトンネルは損傷を受けることなく今日まで生き残った特異な構造物である。この人造構造物は、1〜2世紀の東地中海世界とローマ外交の証人でもある。ウェスパシアヌス・ティトゥス・トンネルは、断面規模において世界最大級の水路トンネルの一つである」と述べています。
現在、この複合遺跡はヌール山脈のふもと、現代の町チェヴリクの近く、アンタキヤ(古代アンティオキア)の南西約35kmの場所で見学することができます。
第一トンネル区間の入口の岩肌にはウェスパシアヌスとティトゥスの名を刻んだ碑文があり、出口の水路にはアントニヌスの銘が残されています。
それでも沈んだ港、そして廃れた都市
しかし、何十年にもわたる多大な努力にもかかわらず、5世紀までには港は土砂で埋まり、都市は商業上の重要性を失って衰退していきました。540年にはサーサーン朝ペルシアに征服され、その後まもなく完全に放棄されるに至りました。
トンネルと運河のシステムについては、20世紀初頭に当地を訪れたフランスの考古学者ヴィクトル・シャポーが、「水路が急激に西へ曲がる箇所で、崩壊している」ことを確認しています。彼によれば、この破壊は自然の作用では説明できず、アラブ人の侵入時に意図的に行われたものだと考えられるといいます。「今日でも、土砂の多くは、あるいはほぼすべてと言ってもよいほど、この開口部を通って流出し続けている」とのことです。