ローマ時代や中世のブドウの種(種子)のDNA分析により、ブドウ品種がこの2000年間でほとんど変化していないことが明らかになりました。
写真はフランス・エロー県の遺跡トゥルブで発見された1世紀の種。現在のピノやサヴァニャンに近い品種であることが判明しました。
ワイン造りは世界最古の職業の一つ
ブドウ栽培は、世界で最も古い職業の一つです。これを裏付けるのが、『Nature Plants』誌の表紙を飾った研究です。コペンハーゲン大学(デンマーク)の遺伝学者、考古植物学者、そしてフランス国立農業研究所(INRA)の研究者たちからなる国際研究チームは、鉄器時代、ローマ時代、中世の9つの考古学遺跡から出土したブドウの種のDNAと、現在のブドウ品種のDNAを比較することに成功しました。その結果、ワインの味の質という観点で最も優れたブドウ品種を増殖させる技術が、少なくとも2000年前にはすでに存在していたことが確認されたのです。
紀元1世紀、大プリニウスは地中海沿岸で栽培されていた91のブドウ品種について記述していますが、ラテン語の名前だけでは現在の品種と結びつけることはできませんでした。しかし今、遺伝学がかつてない精度でそれを可能にしています。
「国立予防考古学研究所(Inrap)が調査した遺跡では、ブドウの種が非常に頻繁に見つかりますが、その多くは炭化しています」と、モンペリエ大学進化科学研究所のCNRS研究員ローラン・ブビは語ります。「より珍しいのは、井戸や便所から見つかるケースです。こうした種は何百年もの間水に浸かっていたため、遺伝情報の断片が保存されているのです」。こうして分析できた古代の種は28個でした。
世代を超えて守られてきた品種
これらの遺物と現代のブドウとの比較が可能になったのは、ごく最近のことです。ハイスループット(大量)シークエンシング技術の進歩だけでは不十分で、現代品種の遺伝データベースの構築も必要でした。現在783の現代品種が解読済みで、これは重要なサンプル数といえます。とはいえ、世界最大のコレクションであるセート(エロー県)近郊のヴァッサル・ドメーヌには、4000もの異なるブドウ品種が収蔵されています。
そして遺伝学的比較――法科学(フォレンジック)の手法のような照合――は見事に一致しました。最も印象的なのは、1100年代にオルレアン近郊の中世の宗教施設遺跡から出土した種と、現在のサヴァニャン・ブランとの完全な一致です。サヴァニャン・ブランは、ジュラ地方の名産「ヴァン・ジョーヌ(黄ワイン)」の原料となる品種で、中央ヨーロッパではトラミナーとしても知られています。
「これは、技術の変化や気候変動などがあったにもかかわらず、少なくとも過去900年間、ブドウ栽培者たちがクローン増殖によってこの品種の特性を守り続けてきたことを意味します」とブビは続けます。さらに、トゥルブの1世紀のローマ時代の遺ーマ時代の遺跡から採取された種は、中世のサヴァニャンと直接の系譜関係にあることが示され、この品種の歴史にさらに1000年が加わることになりました。
同じ品種をめぐるワインの2000年の歴史
すべての比較がこれほど劇的な結果をもたらしたわけではありませんが、多くの場合、近い血縁関係が認められました。「最も近いのは『一親等の親族』で、親子やきょうだいといったカテゴリーが含まれますが、祖先の近親交配による場合は、たとえばきょうだい同士の交配から生まれた孫のように、両親も祖父母も同一となるケースまで拡張されます」と、INRAモンペリエの「地中海植物の遺伝的改良と適応(Agap)」ユニットの遺伝学者ロベルト・バチリエリは説明します。
実際、ローマ時代のいくつかの種は、サヴォワ地方の品種モンドゥーズ・ブランシュと近い関係にあることがわかりました。モンドゥーズ・ブランシュ自体、コート・デュ・ローヌを代表するシラーや、ブルゴーニュのほぼすべてのアペラシオンに関わるピノ・ノワールに非常に近い品種です。「これまで、今日のブドウ品種の祖先は時の彼方に失われていました。しかし今、その痕跡を手に入れたのです」とバチリエリは喜びを語ります。
考古学者にとって科学的な裏付けとなるもう一つの成果は、少なくともローマ時代以来、人々が挿し木や接ぎ木によって優れたブドウ品種の特性を選択し、維持してきたという事実です。これらの品種は、今日の苗木業者が行うような形で交換されてきました。実際、600km離れたラングドック産とアルザス産の2つの標本が、同じローマ時代のものでありながら同一の遺伝的背景を持っていたのです。鉄器時代にはすでに取り木や挿し木が行われていたことを示す道具や植物の残骸、植え付け溝の痕跡はありましたが、今回初めて遺伝的な証拠が得られました。
こうして明らかになったのは、ブドウの遺伝的な歴史のごく一部にすぎません。さらなる発見が期待されます。フランス国立研究機構(ANR)の資金援助を受け、ブビとバチリエリは、トゥールーズに新設された分子人類学研究所の支援のもと、新石器時代にまでさかのぼる標本を含む数百個の追加の種の塩基配列解読を進め、ブドウの「系統樹」をさらに精緻化していく予定です。「これにより、現代のブドウ栽培には語るべき歴史と文化が与えられ、ブドウ栽培における持続可能性が示されることになります」とバチリエリは確信します。「世界は変わっても、ワインは変わらないのです」。