オーストリアの先史時代の遺跡エーブライヒスドルフで発掘調査に当たっていた考古学者たちが、数百点に及ぶ黄金の遺物を発見しました。その中でもひときわ注目されているのが、太陽を象った文様が施された一種の器（ボウル）です。
オーストリアでは初めての発見
この種の器がオーストリアで確認されたのは今回が初めてで、これまでにスペイン、フランス、スイスなどヨーロッパ各地で30点以上の類似の器が見つかっています。スペイン北西部ガリシアで発見された「カスコ・デ・レイロ」もその一つです。
太陽文様が刻まれた黄金の器
器は、集落の先史時代の住居の壁の近く、比較的浅い深さから出土しました。高さ5センチ、直径20センチと小ぶりながら、表面には太陽を思わせる文様が丁寧に施されています。
素材は薄く延ばした金属板で、組成は金90％、銀5％、銅5％。研究チームは現在、この金属の原料がどこの地域から運ばれたのかを分析しています。
器の中身――黄金の腕輪と謎の有機物
さらに興味深いのは、器の中から金線を渦巻き状に巻いて作られた2本の黄金の腕輪、そして布あるいは革とみられる小さな有機物の塊が2つ見つかったことです。これらは金糸で縫われ、その後さらに金線で巻かれていました。
考古学者たちは、この一式が太陽崇拝の宗教儀式で用いられた奉納品であった可能性を指摘しています。
水辺に沈められた約500点の青銅器
発見はこの器だけではありません。遺跡の南端は水路によって画されており、集落が存在した当時、ここは沼地だった可能性があります。この水路からは、針、短剣、ナイフなど約500点の青銅器が出土しました。
注目すべきは、これらの青銅器に一切の破損が見られない点です。これは廃棄物ではなく、意図的に水に投げ入れられたことを意味します。研究者らは、青銅器が宗教的な儀礼のもとで水に捧げられたと考えています。ただし、黄金の器と腕輪がどのような役割を担っていたのかは、依然謎のままです。
現場からは、数百キログラムにも及ぶ土器片や動物の骨も発掘されています。これらはすべて厚さ約2.5メートルの地層から検出されました。考古学者たちは「もし川であれば、遺物はすべて川底に集中するはずだ」と述べ、この場所が沼地であったことを裏付けています。
埋葬壺で知られるウルンフィールド文化
出土品は紀元前1300年～前1000年頃のもので、「ウルンフィールド文化（埋葬壺文化）」と呼ばれる文化に属します。この名称は、死者を火葬し、その灰を土製の壺に納めて埋葬した習慣に由来します。この文化は青銅器時代末期にヨーロッパの広範囲へと広がりました。
大規模集落が描く青銅器時代の社会
研究チームによれば、この集落の住民は定住生活を送り、農耕や羊の飼育に従事していました。「興味深いのは、青銅器や黄金の遺物という価値ある豊富な発見だけではない。エーブライヒスドルフの集落が非常に大規模だったという事実だ」と研究者は語ります。遺構全体の面積はおよそ10ヘクタールに達するとみられています。
多くの建物の壁は柱を立てて組み、その間を泥や粘土で埋めた構造だったことが判明しています。中でも特に大きな建造物の一つは、10メートル×8メートルの長方形をなし、「おそらく神殿、集会の場、あるいは集落の指導者の住居だった」と考えられています。