中央ヨーロッパ全域では、環状の土塁構造をもつ新石器時代の遺構が120〜150基ほど発見されています。これらは「円形竪穴」あるいは「環状囲い」と呼ばれ、ドイツ語ではクライスグラーベンアンラーゲン（Kreisgrabenanlagen）と称されます。主な分布域はドイツ、オーストリア、チェコ、スロバキア、ハンガリー、ポーランドで、その多くがドナウ川とエルベ川の流域に集中しています。
紀元前5千年紀に築かれた謎の環状遺構群
これらの遺構はすべて紀元前5千年紀に属します。「円形」と呼ばれてはいるものの、実際に正確な円形をしているものはごくわずかで、多くは楕円形をしています。興味深いことに、これらの遺構は、イギリス諸島で発見されている同種の土と木材による建造物より少なくとも2000年以上も古いのです。
さらに驚くべき点は、これらの構造物が使用されていた期間がきわめて短いことです。紀元前49世紀から47世紀にかけてのわずか約200〜300年間しか機能していなかったと考えられています。
太陽暦としての機能
多くの環状遺構には、夏至や冬至の日の出・日没の方向に開口部が一致するという特徴が確認されています。このことから、これらの遺構は一種の暦、あるいは太陽観測所として使われていた可能性が指摘されています。
この種の遺構で最初に発見されたのは1886年、ボヘミア地方のクルピー（Krpy）におけるものでした。しかし全体の中で最も古いのは、ドイツ・ザクセン＝アンハルト州にあるゴセック（Goseck）の遺構で、その年代は紀元前4900年頃に遡ります。
1991年の発見から2002年の発掘へ
ゴセック遺跡は、ウンシュト川がザーレ川に注ぎ込む地点近くの農地、ライプツィヒ盆地と呼ばれる地域の一端に位置しています。1991年、オットー・ブラーシュが小麦畑の下に円形の隆起を写した航空写真を分析したことで、この遺構の存在が明らかになりました。2002年に行われた発掘調査では、構造物がかなり進んだ浸食状態にあることが確認されました。
遺構の構造と天文学的な配置
ゴセック・サークルは、直径75メートル、深さ1.8メートルの同心円状の濠を中心とし、それを二重の柵（パリセード）が取り囲む構造です。出入り口は北、南西、南東の三方向に設けられた対称的な主要門でした。
濠はこの三つの門に沿って外側へと延びており、内側の柵では入口がより狭くなっています。
南西と南東の門は、冬至の日の日没と日の出の方向に正確に向けられていました。さらに小さな入口のうち二つは夏至の日の出・日没の方角を向いており、これは考古学者たちが物的証拠とGPS観測データを組み合わせることで突き止めた事実です。
放棄の理由と祭祀の痕跡
放射性炭素年代測定によれば、この遺構の建造は紀元前4900年頃とされます。また、遺跡から出土した土器片の様式は、紀元前4700年頃の帯状文土器文化（バンドケラミック文化）に関連づけられており、この場所が二世紀から三世紀にわたって使用されていたことが示唆されます。なぜこの囲いが放棄されたのかは不明ですが、暴力的な破壊や火災などの痕跡は見つかっていません。
一方で、遺跡からは火の痕跡（おそらく儀式のもの）、動物と人間の骨、そして南東の門の近くで発見された首のない人骨も出土しました。一部の専門家は、これらの発見物を生贄や埋葬儀礼の証拠と解釈しています。
現代によみがえった先史時代の建造物
発掘調査の完了後、この構造物は高さ2.5メートルのオーク材の柱1675本を使用して忠実に復元されました。柱は本物らしく見えるよう手作業で加工されています。現在、ゴセック・サークルは一般公開されており、誰でも訪れることができる貴重な先史時代の天文遺産となっています。