石器時代の「大都市」チャタルホユクとは
石器時代に「都市」が存在したというと、矛盾した言葉のように聞こえるかもしれません。しかし約9,000〜8,000年前、現在のトルコにあるチャタルホユクには、最大で1万人もの人々が暮らしていました。考古学者が新石器時代および銅器時代と呼ぶ時期の遺跡としては、知られている限り最大の集落です。
ノルウェー科学技術大学（NTNU）歴史・古典学科の名誉教授で考古学者のリーゼ・ベンダー・ヨルゲンセン氏は、この古代都市の住民がどんな素材で衣服を織っていたのかを解明する研究に貢献しました。
60年近くにわたる論争に決着
これまで専門家の間では、衣服は羊毛で作られていたとする説と、亜麻（リネン）で作られていたとする説が対立していました。議論は1962年、最初の布片が発見されて以来ずっと続いてきました。そして60年近くの時を経て、ついに答えが判明しました。実はどちらでもなかったのです。ベンダー・ヨルゲンセン氏らの研究成果は、学術誌『Antiquity』で発表されています。
「1950年代後半にチャタルホユクの発掘が始まった当時、ここは最古級の都市の一つと考えられていました。新しい発見により今ではそうではなくなりましたが、それでもこの遺跡は高い知名度を誇っています」とヨルゲンセン氏は語ります。
最初の発掘を主導したのは考古学者ジェームズ・メラートでしたが、彼は後に、考古遺物の闇市場での売買への関与が疑われ、トルコ当局から国外追放処分を受けています。
9,000年前からの暮らしと新たな発掘調査
人々は9,000年以上前からこの地に住み、18層もの集落層が確認されています。人が住み続けたのは約7,950年前までです。世界有数の考古学者であるスタンフォード大学のイアン・ホッダー教授が、1993年から2017年にかけて追加の発掘調査を実施しました。これらの調査は膨大な新データをもたらし、遺跡に対する理解を一変させました。
ホッダー教授らの発掘で出土した布片の中に、分析の結果8,500〜8,700年前のものと判明した織物がありました。「ホッダー教授の発掘で織物が見つかり始めたとき、スイス人の同僚アントワネット・ラスト・アイヒャー氏とともに調査に招かれたのです」とベンダー・ヨルゲンセン氏は振り返ります。
ベルン大学所属のラスト・アイヒャー氏は繊維鑑定の専門家で、アルプスの湖沼から出土したヨーロッパ最古級の布の分析経験も持っています。両研究者は近年、複数のプロジェクトで協力関係にあります。
2017年の現地調査で明確な答えが
2017年8月、二人はチャタルホユクを訪れ、ホッダー教授のチームが発見した織物を直接調査しました。さらにベルリン自由大学の博士研究員で植物考古学者のサビーネ・カーグ氏とも協力しています。この専門家チームは、明確な結論を導き出しました。
「従来の研究者は、布の繊維が羊毛や亜麻以外である可能性をほとんど考慮していませんでしたが、近年になって別の素材が注目されるようになりました」とベンダー・ヨルゲンセン氏は説明します。靭皮（じんぴ）繊維は何千年もの間、ロープや糸、布の材料として使われてきたもので、チャタルホユクの住民はまさにこの素材の various な種類を活用していたのです。
オークの樹皮から生まれた世界最古の布
籠から採取された繊維サンプルは草であることがわかりましたが、いくつかの織物は明らかにオーク（ナラ）の靭皮繊維から作られていました。しかも、これらは現存する世界最古の布です。靭皮繊維はヤナギ、オーク、シナノキなど、樹木の樹皮と木部の間に存在します。チャタルホユクの住民はオークの樹皮を使い、身近な環境に生育する樹木の樹皮で衣服を作っていたのです。彼らは家屋の建材にもオーク材を使用しており、木を伐採する際に靭皮繊維を採取していたことは間違いありません。
亜麻を栽培しなかった意外な理由
専門家たちの結論は、もう一つの興味深い事実とも一致します。この地域からは大量の亜麻の種子が見つかっていないのです。つまり、チャタルホユクの住民は亜麻を栽培していなかったと考えられます。ベンダー・ヨルゲンセン氏は、多くの人々が靭皮繊維という原材料を見落としがちだと指摘します。「織物繊維の話になると、どうしても亜麻（リネン）が議論の中心になりがちです」。実際には、以前多くの研究者が想定していたような亜麻の外部からの輸入は行われておらず、住民は豊富に入手できる地元の資源を賢く利用していたことが明らかになったのです。