記念碑的な宮殿や都市中心部を築いたヨーロッパ最初の文明たち。エーゲ海の古代遺跡から採取された完全ゲノムの塩基配列解析に世界で初めて成功した研究によると、これらの文明は予想以上に遺伝的に均質だったことがわかりました。研究成果は学術誌『Cell』に掲載されています。
ミノア・ヘラディック・キクラデス、3つの文明は遺伝的に類似
葬送習慣、建築様式、芸術には顕著な違いがあるにもかかわらず、クレタ島のミノア文明、ギリシャ本土のヘラディック文明、中央エーゲ海諸島のキクラデス文明は、前期青銅器時代（約5,000年前）において遺伝的に非常に似通っていたことが示されたのです。
この発見が重要なのは、新石器時代から青銅器時代への転換期における都市中心部の出現、金属の利用、盛んな交易といった重要なイノベーションが、従来考えられていたように東方エーゲ海からの大量移住のみによるものではなく、地元の新石器時代集団の文化的連続性にも支えられていたことを示唆するからです。
中期青銅器時代、ステップ地帯からの新たな遺伝的流入
さらに研究では、中期青銅器時代（約4,000〜4,600年前）の北エーゲ海の人々が、前期青銅器時代の人々とはかなり異なっていたことも明らかになりました。彼らはドナウ川からウラル川にかけて、黒海以北に広がるポントス・カスピ草原の住民と祖先の半分を共有しており、現代のギリシャ人に非常に近い特徴を持っていたのです。
この結果は、ポントス・カスピ草原出身の牧畜民、あるいは同様の祖先構成を持つ北エーゲ海集団による複数回の移住の波が、現在のギリシャ人の形成を形作ったことを示唆しています。こうした移住はすべて、文書で確認できる最古のギリシャ語の登場以前に起こっており、原ギリシャ語の成立とインド・ヨーロッパ語族の進化をアナトリアまたはポントス・カスピ草原地域で説明する理論を裏付けるものとなっています。
6つの完全ゲノムと11人のミトコンドリアDNAを解析
研究チームは考古遺跡で保存状態の良い骨の遺骸を採取し、合計6つの完全ゲノムの塩基配列を決定しました。うち4つは前期青銅器時代の3つの文化に属し、残る2つは中期青銅器時代のヘラディック文化の個体から得られたものです。
また、前期青銅器時代の別の11人の個体についてはミトコンドリアゲノムの解析も実施しました。全ゲノム配列データによって、集団の歴史に関する人口統計学的・統計学的分析を行うのに十分な情報が確保されました。
機械学習が切り開く古ゲノミクスの新展開
CNAG-CRG（カタルニア・ゲノム研究所／ゲノム調節センター）集団ゲノミクスグループの責任者であるオスカー・ラオ氏は次のように述べています。「この種の研究としては、サンプル数とDNAの品質が極めて高いという利点を活かし、低いカバー率、DNAの損傷、現代人のコンタミネーションといった課題を乗り越えるための高度な機械学習ツールを開発しました。これにより、人工知能を古ゲノミクスデータへ応用する道が開けました」
同グループの博士研究員であるオルガ・ドルゴワ氏もこう強調します。「古代サンプルに深層学習を用いた人口統計学的推論を実装したことで、古代集団間の祖先関係を復元し、新石器時代から青銅器時代への文化的転換を刻んだ大規模移住イベントの回数と時期を、信頼性をもって推定することが可能になりました」
青銅器時代の大変革が現代経済の礎を築いた
ユーラシアの青銅器時代は、最初の大都市圏や記念碑的な宮殿の出現に見られるように、社会・政治・経済の根本的な変化の時代でした。この時期に発展した経済・文化交流の拡大は、資本主義のような現代の経済システムや、長距離の政治交渉、世界貿易経済の基盤を築いたのです。
しかし、ヨーロッパ文明の勃興とインド・ヨーロッパ語族の拡散を理解するうえで重要でありながら、新石器時代から青銅器時代への転換を担った人々の遺伝的起源や、現在のギリシャ人への寄与については、依然として議論が続いています。
今後の研究の展望
今後の研究では、アルメニアとコーカサス地方における中石器時代から青銅器時代にかけての完全ゲノムを調査することで、エーゲ海への移住の起源をより正確に特定でき、ゲノムデータと既存の考古学的・言語学的証拠との統合が一層進むことが期待されます。