古代中東の超大国アッシリアと「包囲土塁」という決定的兵器
紀元前9世紀から前7世紀にかけて、アッシリアはイランからエジプトに至る広大な領域を支配する、古代中東最大級の超大国でした。その覇権を支えたのは、野戦で無敵を誇り、堅固な要塞都市をも陥落させた高度な軍事技術です。
現代の戦争が航空兵力や特殊部隊によって左右されるように、当時の戦争の鍵を握っていたのが「包囲土塁(シージ・ランプ)」でした。これは敵の城壁の高さまで盛り上げられた巨大な土塁で、破城槌(はじょうづち)を搭載した攻城兵器を城壁へと押し上げ、新アッシリア帝国の兵士たちに敵都市への猛攻を可能にしたのです。
近東唯一の現存例――ラキシュの包囲土塁
ユダ王国の都市ラキシュ(現在のテル・エド=ドゥワイル、ヘブロンの東約24キロメートル)に残るアッシリア軍の包囲土塁は、古代近東全体を見渡しても現存する唯一の実物例であり、アッシリアの軍事的卓越性を今に伝える貴重な遺構です。このたび初めて、考古学者チームがアッシリア軍がどのように土塁を築き、それを用いてラキシュを征服したのかを復元しました。
研究を主導したのは、エルサレム・ヘブライ大学考古学研究所のヨセフ・ガーフィンケル教授とマドレーヌ・ムムクオグル博士、そして米オークランド大学のジョン・W・キャロル教授とマイケル・ピトリック教授のチームです。彼らは聖書の記述(列王記下18章9節~19章37節、歴代誌下32章、イザヤ書36~37章)、アッシリアの戦闘場面を描いた石浮彫、アッカド語碑文、考古学的発掘調査、さらに21世紀のドローン撮影といった膨大な資料を統合し、この歴史的事件の全貌を描き出しました。研究成果は『Oxford Journal of Archaeology』誌に発表されています。
ユダ王国第二の都市・ラキシュへの攻撃
ラキシュは紀元前2千年紀に繁栄したカナン人の都市であり、後にユダ王国でエルサレムに次ぐ第二の重要都市となりました。紀元前701年、センナケリブ王率いるアッシリア軍がラキシュに襲いかかります。ガーフィンケル氏の分析によれば、アッシリア軍は丘の上にそびえるラキシュの城壁を突破するため、巨大な土塁を建設し、これを足場に破城槌で城壁を打ち砕いて都市を完全に制圧したといいます。
空撮データとデジタル地図が導いた実用的モデル
土塁構築という難事業がどう遂行されたのかについては、これまで相反する諸説がありました。しかし研究チームは、航空写真の写真測量(フォトグラメトリー)解析と詳細なデジタル地形図の作成という厳密な手法を用い、この戦いに関する入手可能なあらゆる情報を矛盾なく説明できる実用的なモデルの構築に成功したのです。
アッシリアは強力で装備の整った軍隊を擁しており、紀元前8世紀初頭には南レヴァント地方で高まりつつあった反乱を速やかに鎮圧しました。紀元前721年にはイスラエル王国を征服し、その20年後にはユダ王国を攻撃。首都エルサレムを包囲すると同時に、第二の都市ラキシュへの正面攻撃を開始したのです。センナケリブ王自身もラキシュに赴き、破壊作戦を直接監督しました。
300万個の石をどう調達したのか
ガーフィンケル氏によると、遺跡の証拠から、土塁は1個約6.5キログラムの小さな石を積み上げて造られたことが明らかになっています。ここでアッシリア軍が直面した最大の課題の一つが石の供給でした。必要だったのはおよそ300万個。周辺の野原から自然石を拾い集めていては時間がかかりすぎ、工事は大幅に遅れます。最善の策は、土塁の先端のできるだけ近くで石を採掘することでした。「ラキシュでは、まさに採石場があると予想される地点に、基岩の露出した崖が存在するのです」とガーフィンケル氏は語ります。
人間チェーンによる驚異的な搬送ペース
研究によれば、土塁の建設はラキシュの城壁から約80メートル離れた地点、採石場の近くから始められました。石は手から手へと渡していく「人間チェーン」で運ばれたと考えられます。4本の人間チェーンが並行して作業し、24時間の交代制を敷けば、1日あたり約16万個の石が運搬できたとガーフィンケル氏は推定しています。
「アッシリア軍にとって最大の関心事は時間でした。何百人もの労働者が昼夜を問わず石を運び続けたのです。おそらく12時間勤務の2交代制だったでしょう。労働力は捕虜や現地住民の強制労働によって賄われました。労働者たちは土塁北端に置かれた巨大な盾に守られ、その盾は毎日数メートルずつ市街方向へ前進していきました」とガーフィンケル氏は描写します。
わずか25日で完成した巨大な三角土塁
巨大な三角形のくさび形をした土塁は、約25日間で城壁に到達できたと推定されます。「このモデルは、アッシリア人が極めて効率的に作業していたことを前提としています。そうでなければ完成までに数か月を要したはずです」とガーフィンケル氏は述べます。
実際、紀元前8世紀末に生きた預言者イザヤはこの出来事の目撃者であり、いくつかの預言の中でアッシリア軍に触れています。彼はアッシリア軍を超人的な強大な力としてこう描きました。「そのうちに、疲れる者も、つまずく者もない。眠る者も、居眠りする者もない。帯はゆるむことなく、靴のひもは切れない」(イザヤ書5章27節)。
最終段階――破城槌による総攻撃
土塁が城壁に迫る最終段階に入ると、ラキシュの住民は矢を放ち、石を投げつけて抗戦しました。ガーフィンケル氏によれば、作業員はアッシリアの浮彫に兵士を守る姿が描かれているものと類似した、L字型の巨大な柳細工の盾を使用していたと考えられます。
最終段階では、石の上に木の梁が敷かれ、最大1トンに達する巨大な攻城兵器に収められた破城槌が設置されました。金属の穂先を備えた大型で重い木材である破城槌は、前後激しく揺さぶられながら城壁を打ち続けます。ガーフィンケル氏は、ロープは摩耗が早いため、破城槌は攻城兵器の内部を金属のチェーンで吊るされていたと推測しています。実際、ラキシュの土塁頂上部からは鉄製のチェーンが発見されているのです。
今後の発掘調査への期待
さらなる裏付けを得るべく、ガーフィンケル氏は「ラキシュの土塁末端部、採石場地域での発掘調査を計画している。そこからアッシリア軍の活動や土塁の建設方法について、さらなる証拠が得られる可能性がある」と述べています。古代近東最大級の軍事作戦の全貌解明に向け、研究はまだ始まったばかりなのです。