1889年、ジャーナリストでエジプト学者のチャールズ・エドウィン・ウィルバーは、約10 年間毎年冬をエジプトでダハビヤに乗って過ごしていました。 （帆が 2 つある典型的なナイル川の客船）を自宅兼図書館に改造し、アスワンとその周辺を訪れました。
まさにアスワンで、彼は近くの島で発掘されたパピルスを市場で購入した。ウィルバーは、彼の死後ほぼ50年間パリの収蔵庫に保管されていたこれらのパピルスの重要性を全く知りませんでした。彼の家族によって残りの文書や手紙とともにブルックリン博物館に寄贈された後、 それらが有名なエレファント・ パピルスであることが判明しました。 .
しかし、その同じ遠征でウィルバーは、川の最初の白内障の前に、アスワンの南西約3キロメートルのナイル川に位置する別の島、セーヘル島にも近づきました。そこには、数多くの考古学的な遺跡と、エジプトの水の女神アヌケットの神殿とナイルの滝があります。しかし、この場所は主に花崗岩の採石場であり、古代からさまざまな時代に使用されてきました。
このため、石や岩には、主に労働者によって残された多数の碑文が残されていますが、ヌビアへの旅をそこで開始または終了した旅行者によっても残されました。歴史上の出来事を語る人もいます。そしてまさにウィルバーは、すべての中で最も好奇心の強いものの一つを発見しようとしていたのです。
この碑文は島の南端の岩の露頭で発見され、表面を長方形に切断して準備された天然の花崗岩の大きなブロックに刻まれています。碑文が作成された時点ですでに存在していた大きな亀裂が、岩を 2 つの部分に分けています。一部の領域が破損しており、テキストの一部が読めなくなっています。
それは 32 列に配置された象形文字で書かれています。上部には 3 つの神が表現されています。クヌム（創造主、雄羊の頭で表される）、サテット（女神、ナイル川の洪水を擬人化したもの）、そしてアヌケット（水と滝の女神）。彼らの前にファラオ・ゾーザーが供物を持ってくる。
この碑文は数人の学者によって翻訳され、最初の翻訳者は 1891 年にハインリヒ・カルク・ブルグシュでした。しかし、現在、より合意されているバージョンは、カルナック神殿研究のためのフランス・エジプトセンターの科学ディレクター、ポール・バルゲによるものです。今日、それは飢餓の石碑と呼ばれています。 .
この文書は、紀元前 2665 ～ 2645 年頃に統治し、階段ピラミッドの建設者であるこの第 3 王朝のファラオの治世中に起こった 7 年間の干ばつと飢餓の期間について詳しく述べています。干ばつは彼の治世の 18 年目に始まりました。これは、ナイル川が農地を氾濫させなかったために作物がなかったためです。
次に、ファラオは宰相イムホテプに、毎年洪水を引き起こす責任を負っていたナイル川の神がどこで生まれたのかを調査するように指示しました。ヘルモポリスのトス神殿のアーカイブを調べた結果、ナイル川の氾濫はエレファンティネ島の聖なる泉に住む神のジュヌムの仕業であることが判明した。イムホテプはエレファンティネのクヌム神殿を訪れ、神に祈っているときに夢を見ます。その中でクヌムは自己紹介をし、彼の神聖な力について説明しています。それから彼は宰相にナイル川を再び流すことを約束した。イムホテプは目を覚まし、クヌムがジョセルに伝えるように言ったことをすべて書き留めます。
宰相の話の前に、ファラオはクヌム神殿を修復し、再び定期的に捧げ物をするよう命じます。さらに、法令により、彼は彼女にアスワンとタコンプソの間の領土とヌビアからの全輸入品の分け前を与えました。
ただし、飢餓の影響が発生します。 それはジョセル王の統治時代のものではなく、彼の直接の後継者の統治時代のものでもありません。研究者らは、この作品が紀元前 332 年から 31 年の間、アレクサンダー大王の後のエジプトのギリシャ統治者であるプトレマイオス王国の時代に作られたと考えています。つまり、この物語で語られている出来事から 2,300 年以上後です。
具体的には、それはプトレマイオス 5 世 (紀元前 205 ～ 180 年) の治世のものであり、その作成者はクヌム神殿の司祭たちであり、エレファンティネ島とその周辺地域に対する支配を正当化しようとしたのです。これを行うために、彼らは近東のほぼすべての文化に共通するモチーフを使用しました。これは、聖書のギルガメッシュやヨセフ（ヤコブの息子）の物語などにも登場します。それは、7年間の干ばつとその結果として起こったものです。飢餓。
このため、この碑文は一時期、司祭らによる偽造であると考えられていた。今日、エジプト学者の中には、彼が述べた事実が真実であると信じている人もいますが、フィクションであると信じている人もいます。いずれにせよ、この石碑はホルス名ネチェリクェトでファラオについて言及しているため重要です。 これにより、研究者は、この名前だけが刻まれた記念碑を Zoser と関連付けることができます。