アステリックスとオベリックスは本当なら何語を話していた?
もし漫画『アステリックス』のアステリックスとオベリックスが実在の人物だったなら、彼らが話していたのはフランス語ではない。フランス語はラテン語から派生したロマンス諸語の一つだからだ。ブルトン語でもない。このケルト系言語は中世にグレートブリテン島からアルモリカ(現在のフランス・ブルターニュ地方)へ渡ってきた移住者たちがもたらしたものである。ローマ人が到来する以前、この地の人々が話していたのはガリア語だった。
広大な地域で話されたケルト語
ガリア語は、おおよそ現在のフランス全土、ルクセンブルク、ベルギー、スイスのほぼ全域、北イタリア、そしてライン川以西のオランダおよびドイツの地域にあたる、かつて「ガリア」と呼ばれた領域で話されていたケルト系言語である。大陸ヨーロッパの三大ケルト言語の一つに数えられ、イベリア半島のケルティベリア語、イタリア北部レティア地方のレポント語と並ぶ。
今日まで伝わるガリア語の文章は決して多くない。少なくともまとまった長文はほとんど存在しない。約800の碑文が知られているが、その大半は断片的なもので、暦、陶器、葬祭記念碑、神への奉納文、貨幣などに刻まれている。ガリア人は固有の文字を持たず、ギリシャ文字を借用して自らの言語を書き表していた。
ユリウス・カエサルは『ガリア戦記』の中でこの点に触れ、ヘルウェティイ族から押収した文書がギリシャ文字で書かれていたと記している。考古学者ジョン・コリスによれば、ガリア征服までのすべてのケルト貨幣はギリシャ文字で鋳造されており、紀元前50年頃からようやくラテン文字への移行が始まったという。
西ローマ帝国滅亡後の5世紀末頃から、ガリア語は俗ラテン語やゲルマン系諸言語に押され、6世紀末頃には完全に姿を消した。
現存する最長のガリア語碑文
現存する最長級のガリア語文献は二つある。一つはコリニー暦で、その発見によってケルト暦の復元が可能になった。約2000のラテン文字と数字を含む。もう一つがラルザック鉛板である。暦が主に数字と名前の羅列であることを考えれば、こちらこそがこれまで発見された最長のガリア語碑文と位置づけられている。
ラルザック鉛板は1983年、南フランスのラルピタレ=デュ=ラルザックにあるラ・ヴェシエール遺跡の墓から発見された。場所は、コンダトマグス(現在のミヨー)からルテウァ(ロデーヴ)へ向かう古代ローマ街道の近くである。板の両面には筆記体のラテン文字が刻まれ、専門家の年代推定では紀元100年頃のものとされる。鉛板は二つの破片に分かれており、厚さは0.9〜1.3ミリメートル、総重量は276グラムだ。
碑文には1000以上の記号と約160の語が含まれ、二人の異なる書き手の手によることが分かっている。後の書き手は、先の書き手が書いた文章の結びの部分を消して上書きした。碑文は四つの部分に分かれているが、鉛板が刻字の前に折られたのか後に折られたのかが不明なため、読解の順序も確定していない。
巫女たちの対立を物語る呪いの板
読解は容易ではないが、研究者たちの見解は一致している。これは魔法の文書であり、二人の巫女集団の対立に関わる内容だという。ケルト世界に女性の祭祀者が存在したことは古代の資料にも記録されている。例えばローマの地理学者ポンプニウス・メラは、嵐を呼び起こし、動物の姿に変じることができる九人の巫女の団体について言及している。
こうした背景から、ラルザックの鉛板はいわゆる呪詛板(デフィクシオ)の一種と考えられている。呪いの矛先は、ライバルである巫女セウェラ・テルティオニクナとその一派に向けられていた。墓に納められていたことにも筋が通っている。墓はあの世への「扉」とみなされ、そこを通じて呪いが、それを実行すべき神々のもとへ届くと信じられていたからだ。鉛板が破片に分かれていたのも偶然ではなく、冥界へ送り届けるための儀式の一部だった可能性がある。
碑文の原文は以下のように読まれる。
ガリア語を解しない読者には難解だろう。ピサ高等師範学校(Scuola Normale Superiore)による翻訳がこちらだ。
そして碑文は、呪いの対象となった者たちの名前の連なりで締めくくられている。
碑文が残した学術的遺産
ラルザック鉛板には定形動詞を伴う完全な文が含まれ、登場するのは女性ばかりである。そのため、この碑文はガリア語の文法、とりわけ第一変化(第一曲用)に関する研究者の理解を大きく前進させた。さらに、「娘」を意味するガリア語が duχtir であったことも判明した。この語はインド・ヨーロッパ祖語に由来するが、島嶼ケルト語では失われており、きわめて貴重な証言となっている。
加えて、この種の碑文がなければほとんど知られることのなかった、ローマ支配下のガリアにおける人々の魔術的・宗教的な実践と信仰についても、重要な情報をもたらしている。ラルザック鉛板は現在、ミヨー博物館に収蔵されている。