イングランド南東部ケント郡ジリンガム近くのグランジ・ファームで発掘調査に取り組んでいる考古学者らは、他の金属から銀を抽出する際に使われる鉛鉱石であるリサージ15キログラムを発見した。これはイギリスのローマ時代の遺跡でこれまで発見された中で最大の量であり、考古学者がグランジ・ファームのような田舎の集落で通常発見すると予想される量をはるかに上回っており、銀の精錬が工業規模で行われていたことを示唆している。
しかし、発掘チームは、この量の物質を生産するのに必要な規模の作業をサポートできた可能性のあるインフラストラクチャーの痕跡を発掘しませんでした。
建設前考古学（PCA）が主導し、ニューカッスル大学の考古学者も参加した発掘とその後の調査により、木造で内部が3つの廊下で区切られた長方形の建物が明らかになった。このタイプの多機能建物はローマ時代の英国では非常に一般的で、自宅と職場の両方として使用されました。しかし、考古学者は建物の一端で小規模な冶金活動の証拠を発見しましたが、それは発見された量の祭石を生み出すレベルではありませんでした。
研究チームは、石造りの霊廟も発見したとき、別の謎に直面した。これは回廊の建物ではなく、ローマの別荘で通常見られる大きな葬送記念碑である。紀元後 3 世紀後半または 4 世紀初頭のもので、2 階建ての建物の高さで、近くのメドウェイ川から見えたでしょう。考古学者によると、霊廟の内部には滑らかな赤いタイルでできたモザイク模様の床があり、ローマ時代の英国の霊廟としては珍しいことだという。
考古学者らは霊廟の遺跡内で、年配の女性の遺体が納められた鉛で裏打ちされた石棺を発見した。女性の歯の同位体分析は、彼女がおそらくその地域の出身であることを示唆しており、放射性炭素年代測定は、彼女が霊廟の建設とほぼ同時期に埋葬されたことを示唆している。ローマ時代のイギリスでは人々は鉛の石棺に埋葬されましたが、それは一般的な習慣ではありませんでした。また、当時は一般的であったが、女性が私物や副葬品と一緒に埋葬されていたという証拠がチームによって見つからなかったため、この発見は異例であった。
ローマ考古学の上級講師であるジェームズ・ジェラード博士は次のように述べていますグランジ・ファームの発見には多くの謎があります。ローマ帝国後期の経済は銀と金に基づいており、その生産は国家によって高度に管理されていたことはわかっていますが、なぜ銀がこれほど大量に精製されたにすぎないグランジ農場で精製されたのかはわかりません。小さな田舎の集落。現場が川に近いことが要因だったか、 帝国の目の届かないところで工事が違法に行われた可能性がある。 .
また老婆が誰なのかについては手がかりがほとんどありません。霊廟のような立派な記念碑の鉛の石棺に埋葬するには、 金銭的にも人材的にも資源が必要であることから、彼女が地域社会において重要な地位を持った重要人物であったことは明らかである。 .
5 世紀から 6 世紀までに、グランジ ファームは恒久的な居住地としては使用されなくなったようです。そのため、この発掘調査で 2 本の槍の頭や装飾が施されたブローチなど、初期のアングロサクソン時代の遺物も数多く発掘されたことに研究チームは驚きました。 。槍はアングロサクソン人の埋葬慣行の一部としてよく使用されましたが、当時グランジ ファームが入植地または埋葬地として使用されたことを示す証拠はありませんでした。
このブローチは非常に珍しい発見です。文体的にはスカンジナビア南部に近く、イギリスで見つかった数少ない同様のブローチの 1 つです とジェラード博士は付け加えた。 槍もブローチも、それ以外は目立たない田舎の場所では希少でステータスの高いアイテムです 。 この霊廟は当時は使用されておらず、実際、老婦人の墓は後年、おそらく中世の墓掘り人か遺物収集家によって荒らされたようです。 .
典礼と霊廟と鉛で裏打ちされた石棺の中の老婦人をめぐる謎に加えて、考古学者チームは 453 枚のローマ硬貨、20,000 個以上の陶器の破片、8,000 個の動物の骨も発見しました。
この発掘は、その場所で新たな開発が始まる前に行われ、 新しい本のメドウェイ湿地での主題となっています。 、ジェラード博士によって書かれ、PCA によって出版されました。ここでは、鉄器時代後期からのこの遺跡の発掘と歴史、ローマ時代の変遷と成長、中世に何が起こったのかが詳しく説明されています。
グランジ農場の遺跡は、ローマ時代全体からアングロサクソン時代初期、そしてそれ以降に及ぶ、魅力的な謎と長く複雑な一連の活動を私たちに提供してくれました。 とジェラード博士は付け加えた。 しかし、それはこの場所の歴史の一段階にすぎません。私たちが発見したすべてのこと、そして堆積物で現在起こっていることは、 メドウェイの経済的牽引力と地域の発展の変化の証拠です。 .