チャム洞窟とは
チャム洞窟は、タイ王国ラーチャブリー州にある石灰岩の山地「蛇山(カオングー)」に開かれた洞窟です。歴史時代の宗教遺跡であり、洞窟美術(彫刻・浮き彫り)遺跡としても知られています。洞内にはドヴァーラヴァティー期にさかのぼる貴重な仏教彫刻が数多く残されており、タイ仏教美術史において重要な位置を占める遺跡です。
地形と立地
チャム洞窟は石灰岩からなる蛇山の中腹に位置し、「カオ・ラート・クルアイ」と呼ばれる一帯にあります。チン洞窟の西方にあたり、ルーシー洞窟(隠者の洞窟)からは西へ約500メートルの距離です。洞口の高さは約20メートルに及び、南東方向を向いて開いています。
現在の状況
かつて洞窟内の床面はレンガが敷き詰められていましたが、現在では全域にわたって発掘調査が行われたため、床は瓦礫に覆われています。また、山麓から洞口まではセメント製の階段が設けられ、洞窟前にもセメントの床面が整備されるなど、参拝環境の改修が進められています。
標高と周辺の水系
標高は海抜42メートルです。周辺の水系としては、蛇山の東約4キロメートルを流れるメークローン川、および東約1.1キロメートルを流れるノンヤイ運河(クローン・ノンヤイ)が挙げられます。
地質
地質の詳細については、「蛇山(カオングー)」の項目を参照してください。
時代と文化
チャム洞窟の彫刻は、主にドヴァーラヴァティー期(仏暦12〜16世紀、およそ西暦6〜11世紀)に制作されたものです。さらに、洞内の漆喰彫刻の一部はアユタヤ期(仏暦22〜23世紀、およそ西暦16〜18世紀)に修復されており、長い歳月を通じて信仰の対象であり続けたことがうかがえます。
洞窟内の彫刻――考古学的重要性
洞窟内の壁面には、ドヴァーラヴァティー期(仏暦12〜14世紀頃)の彫刻が各所に施されています。主な見どころは以下の通りです。
- 北壁：舎衛城(サーヴァッティー)において釈尊が「双神変(ヤマカ・パーティハーリヤ)」の奇蹟を示す場面、そして実り豊かなマンゴーの木々の中で説法する仏陀の姿が表現されています。これらの図像は、ドヴァーラヴァティー期に特に好んで制作されたものでした。
- 南壁・東壁：人々が互いの肩や首の上に乗り重なるように表現された群像の漆喰彫刻や、ナーガ(龍王)が仏陀を守護する「ナーガ・プローク(龍王護仏)」の姿が見られます。
- 西壁：横たわる釈迦涅槃像が表現され、その上方には枝葉を大きく広げた長い樹木の漆喰彫刻があります。枝には一定の間隔で輪が巻かれており、葉の特徴を分析した結果、これはサラソウジュ(沙羅双樹)の葉であることが判明しました。このことから、釈尊の入滅(涅槃)の場面を描いたものと考えられています。
タイ芸術局の研究(1991年)によれば、この涅槃像はタイ国内で確認されている中で最古の涅槃姿の仏像である可能性があるとされています。ドヴァーラヴァティー期の信仰と美術、そして後代のアユタヤ期による修復の痕跡が一つの洞窟に凝縮された、きわめて価値の高い遺跡といえるでしょう。