ヴェネツィアといえば、華麗な仮面で名高いカーニバルが有名ですが、イタリアの芸術を代表する特産品はそれだけではありません。その一つがムラーノガラスです。杯、花瓶、鏡、食器など多彩な姿へと生み出されたムラーノガラスは、かつてヨーロッパ中の貴族たちを虜にし、「最も高貴な共和国（セレニッシマ）」の時代には各国間の取引にも用いられました。伝統的な吹きガラスの技法は13世紀にヴェネツィアで始まり、重要な産業へと発展。父から子へと技術が受け継がれ、その伝統は今日まで脈々と生き続けています。
ムラーノの巨匠ガラス職人たちの歴史
ガラスの起源は古代エジプトにさかのぼります。エジプト人がもたらした炭酸ナトリウム（ソーダ灰）を砂と混ぜて溶かすと、一種のガラスペーストができあがりました。それは地中海世界へと伝わり、ローマを経て、ヴェネツィア、そしてムラーノへと受け継がれていきます。ヴェネツィアの北東に位置する約1平方キロメートルの小島ムラーノは、今なお精緻なガラス工房の存在で世界的に有名です。
8世紀にはすでにこの島にはガラス職人が住み着いていました。彼らの多くは当初ヴェネツィア本島に居を構えていましたが、窯が常に火を入れた状態で、住宅のほとんどが木造だったため火災が相次ぎ、深刻な被害をもたらしていました。そこで市当局は1201年、ガラス職人たちをムラーノ島へ移住させることを決定します。
小島に移った工房では、各マエストロ（親方）が製法の秘密を厳重に守り、息子にのみ伝授するという掟が貫かれました。一方、島の住民たちは政治的な独立を獲得。大評議会が設置され、市長が任命され、さらには貨幣鋳造権までも与えられたのです。独立を果たしたマエストロたちは貴族の称号を持つことを許され、共和国内の最高位の官職に就く道さえ開かれていました。
ヴェネツィアとその元老院は、工房の移転にとどまらず、厳格な規制も設けました。マエストロには免許制度を導入し、職種ごとの雇用人数を定め、窯の稼働時間を厳しく管理。さらに毎年8月から1月にかけての5ヶ月間の休暇まで義務づけたのです！
ムラーノの製品はヨーロッパ中で絶賛され、各国の君主たちがわざわざ足を運んでは食器類を眺め、注文していきました。当然、ヨーロッパ諸国はその技術と製法を手に入れようと画策しますが、ヴェネツィア共和国は1275年、素地ガラスおよびその原材料の輸出禁止令を布告します。
史上最高のガラスデザイナーとして知られるのが「バッラリーニ家」です。その祖となるのは、1440年生まれのジョルジョ・ディ・ピエトロ、「スパラティーノのゾルツィ」と呼ばれた人物。1456年にダルマチア出身のガラス職人ドメニコ・カネールに仕えてムラーノで驚異的な作品を生み出しました。ある時、職人がバーナーを落として自分の足に当ててしまい、以来わずかに足を引きずるようになったことから、「イル・バッラリーノ（il ballarino＝踊り子）」というあだ名がついたと言われています。1479年以降、公式文書には新たな一族「ムラーノのバッラリーノ家」の名が記されるように。1492年には透明なルビー色のガラスの製造に成功し、島で最も裕福な製作者の一人となります。不動産や宮殿を購入し、礼拝堂まで建てた彼は1506年にこの世を去りました。イタリア・ルネサンス真っ只中に名声を極めた彼の姿は、ムラーノの人々の記憶に永遠に刻まれています……。
フランチェスコ・バッラリン（1480〜1555）、ドメニコ・バッラリン（1490〜1570）、ピエトロ・バッラリン（1532〜1599）といった後継者たちも、今日では真の芸術家と評されています。彼らの名声はヴェネツィア共和国を越え、イタリア各地の宮廷へ、さらにはアルプスの向こうへと広まりました。彼らのクリスタルの杯は、フランス国王フランソワ1世やアンリ2世の食卓を飾りました。コンスタンティノープルのスルタンも例外ではなく、豪華なガラス器を大量に発注しています。これらの花瓶、杯、ステンドグラスはオーストリア帝国の宮廷やイタリア諸公国、ヴェネツィアの宮殿を彩り、ガラス玉はドージェの街での取引にも活用されたのです。
ムラーノガラスの全盛期
16世紀から18世紀にかけて、芸術家たちはクリスタルへの着色に成功します。ムラーノガラスの生産と名声は頂点に達し、洗練された芸術として、皿、ゴブレット、グラス、燭台、鏡、シャンデリア、宝石など多岐にわたる作品を生み出していきました。
すべてが順風満帆に見えた矢先、あらゆる美を愛した「太陽王」ルイ14世が、ガラス職人をフランスへ引き抜こうと画策します。宰相コルベールは技術を盗み出して王立鏡製作所サン＝ゴバンに持ち込むべくスパイを放ち……そしてヴェネツィア共和国は、帰国を拒んだ亡命職人を処刑してしまうのです！
しかし次第にムラーノガラスの隆盛は陰りを見せ、再び脚光を浴びるのは19世紀まで待たねばなりませんでした。そして第二次世界大戦後、ムラーノの創作物はいわば「目覚め」を迎えることになります。
とはいえ、最盛期には300を数えた工場は、残念ながら現在は15ほどしか残っていません。15世紀に3万5千人を数えた島の人口は、現在では5千人にまで減少しました。全盛期には300色あったガラスの色も、今日では60色ほどしか使われていません。こうした色彩や作品、技法と様式の変遷は、ジュスティニアーニ宮殿内のガラス博物館で鑑賞することができます。同館では、ガラス職人の歴史の始まりから現代までの4千点という貴重なコレクションが展示されています。
今日でも幸い、ガラス職人たちは現役で活躍し続けています。しかし市場の変化に伴い、高品質でありながらより現代的なスタイルの量産品が主流になりつつあります。その裏返しとして、観光客は増えても消費は伸び悩み、生産者側も「安価な」商品づくりに傾かざるを得ないのが実情です……。
人々に愛された島
ムラーノ島はガラス細工だけでなく、庭園の美しさでも名を馳せていました。先に触れたように、外国の君主たちは製品を鑑賞するために訪れ、庭園を散策しては、詩人ピエトロ・アレティーノをはじめとする文人や画家たちと交流しました。ジャスミンやオレンジの木の豊かな香りに包まれながら、この遊楽の地ならではの優雅なひとときを楽しんだのです。
18世紀までこの地には数多くの宮殿が建ち並んでいました。小さな別荘「カジーン（casini）」は賭博場へと姿を変え、「カジノ（casino）」という言葉はここから生まれたとも言われています。カサノヴァもこの地で顔を知られていたとか……。しかし残念ながら、これらの壮麗な邸宅群はナポレオン・ボナパルトのイタリア遠征の際に破壊されてしまいました。
ムラーノでは、ガラス博物館（ヴェトラリオ博物館）、歴史的ガラスの優れたコレクションを有するジュスティニアーニ宮殿、そして7世紀に創建され、見事なビザンチンモザイクを誇るサンタ・マリーア・エ・ドナータ教会を見学することができます。
さらに知りたい方へ
- ムラーノ ガラス博物館（Murano Glass Museum）
- 『Murano Glass: From the Renaissance to the 21st Century』 Gallimard、2013年
- 『the art of Murano glass』 Attilia Dorigato、2003年