ラーフ寺院（ワット・ラーフ）とは
ラーフ寺院は、タイ北部・スコータイ県のシーサッチャナーライ歴史公園内に位置する、放棄された古代寺院跡である。シーサッチャナーライ歴史公園は1991年にユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されており、ラーフ寺院も園内に点在する貴重な遺跡の一つとして知られている。
寺院の正確な創建時期を示す文書や碑文は残っていない。「ラーフ」という名は、かつて村人が境内から見つけた漆喰造りの顔が、日食をもたらす神「ラーフ」が月を呑み込む姿に似ていたことから、親しみを込めて呼ばれるようになった通称だと伝えられている。
立地と周辺環境
寺院はシーサッチャナーライ旧市街の城壁外側、西側に位置し、月橋門（ムーン・ブリッジ・ゲート）付近に広がる。旧市街中心部からは西へ約150メートル、プラトゥ・ピー門（サパーン・チャン門）から南へ約300メートル、ワット・サー・カイナームからは東へ約100メートルの距離にある。ヨム川からは約1キロメートルほど離れており、伽藍の正面は北東方向、すなわちシーサッチャナーライの町並みを望む向きに建てられている。
スコータイ県の地形
スコータイ県の大部分は平野部で占められ、県の北端と南端には台地が広がる。県内最高峰はカオ・ルアン山で、標高は約1,200メートルに達し、県西部には連なる山脈が走る。中央部は肥沃な平野であり、ヨム川が北から南へと縦断する。この川はシーサッチャナーライ郡、サワンカローク郡、シー・サムローン郡、ムアンスコータイ郡、コンクライラス郡を順に流れ、スコータイ県内を約170キロメートルにわたって貫いている。
シーサッチャナーライ郡の隣接地域
シーサッチャナーライ郡はスコータイ県の最北端に位置し、以下の地域と接している。
- 北：ワンチン郡およびデンチャイ郡（プレー県）
- 東：ラップレー郡およびトーン郡（ウッタラディット県）
- 南：シー・ナコーン郡、サワンカローク郡、トゥン・サリアム郡
- 西：トゥエン郡（ランパーン県）
標高・水系・地質条件
標高
平均海面からの標高は76メートル。
水系
ヨム川
地質と土壌
シーサッチャナーライ郡一帯の地質は、オリーブ色〜灰色〜暗灰色の頁岩（シェール）が大きな塊で分布するのが特徴である。さらに、フワイ・メーサーン流域の中間部には、淡色で細粒の石灰岩（ライムストーン）が挟在していることも確認されている。
土壌については、ほぼ全域が山地の急斜面にあたるため、斜面複合土壌に分類される。ここで形成されるのは定着土壌で、比較的良好な土壌発達が見られる。こうした土壌は混合林に覆われ、湿度も比較的高い環境を保っている。
考古学的情報
- 考古学的時代：歴史時代
- 時代／文化：スコータイ期
- 考古学的年代：仏暦19〜21世紀（建築様式による推定／おおむね西暦14〜16世紀）
- 遺跡の種別：宗教施設（寺院跡）
境内の主要遺構
1. 主仏塔（メイン・チェーディー）
主仏塔は、スコータイ美術を代表する「蓮蕾形（れんらいけい）チェーディー」——開花前の蓮のつぼみをかたどった形状である。方形の基壇が4層にわたって積み重なり、その上に二重の蓮弁を表した基壇部が設けられている。基壇上には20か所の角を刳り抜いた2層式の基壇と、それに対応する20の小祠（要素堂）がめぐらされていた。鐘部に相当する部分はほぼ崩壊しているものの、最下層の基壇は約13.5×13.5メートル、最高部の小祠までの高さは約18メートルに及び、当時の規模の大きさを今に伝えている。
2. 礼拝堂（ウィハーン）
ウィハーンはラテライト（後期赤土レンガ）造りの建物で、平面は長方形の7間構成となる。正面と背面にはそれぞれ1間ずつの張り出し（ポーチ）が設けられている。壁体はラテライトを積んで漆喰で仕上げられ、手すり付きの長方形窓が穿たれる。堂内右側には僧侶の座列に関わる痕跡が残り、堂奥の仏像台座部（チュクチー）では2度にわたって増築・重ね修復された跡が確認できる。堂への上下には4か所の階段が設けられていた。規模は幅約12メートル、長さ約28メートルである。
3. アーチ状の祠（仏龕）
主仏塔の周囲には、アーチ型の祠が計5基設けられていた。配置は正面側に2基、左右に各1基、背面に1基で、それぞれの大きさは約3×3メートル。かつては仏像や護符が納められていたと考えられている。
4. 小型仏塔群（チェーディー・ライ）
主仏塔の背後には、円形平面を持つ小型仏塔が計5基並んでいる。
周壁
寺院域全体は、ラテライトのブロックを隙間なく積み上げた長方形の周壁で囲まれ、各辺の中央部には出入口が開けられていた。
※本記事の情報は、ワティニー・タノンポンクラング氏による資料編纂・データベース管理に基づく。