エジプト・カイロ近郊のアブシール(Abusir)墓地で、紀元前2550年頃に建造されたとみられる全長約18メートルの葬礼船が発掘されました。船体の板材は今も木製のダボ(栓)で連結されたまま、何千年もの間、砂と石の下に眠っていたといいます。エジプトを専門とする海洋考古学者パトリス・ポメ(Patrice Pomey)氏に、この発見の意義について解説していただきました。
エジプト・アブシール遺跡で見つかった第3〜第4王朝時代の葬礼船の遺構。
砂の下から現れた重要な発見
墓地(ネクロポリス)。 石を敷いた台地の上に打ち上げられたように置かれていたこの葬礼船は、板材が木製ダボで連結された状態のまま、幾千年もの間、砂山の下に横たわっていました。全長18メートルの船は、ギザ高原と同様に複数のファラオのピラミッドが点在することで知られるアブシール墓地から出土しました。年代は紀元前2550年頃とされ、古王国時代(紀元前2686〜2180年)の高官の巨大な墓「マスタバ」の近くに安置されていました。
「これは重要な発見です!」と、ポメ氏は興奮気味に語り、発掘を手掛けたプラハ・カレル大学チェコ考古学研究所のチームの仕事を高く評価します。「これらの遺構の慎重な発掘調査は、古代エジプトの造船技術や、葬祭儀式において船が果たしていた正確な役割について、重要な情報をもたらすはずです」と、チェコ調査団の責任者ミロスラフ・バルタ(Miroslav Bárta)氏は説明します。
葬礼船の本当の役割はまだ謎
というのも、こうした船の用途をめぐっては、いまだ不明な点が多いからです。「葬礼船が実際に果たしていた役割については、専門家の間でも意見が一致していません」とポメ氏は認めます。一部の研究者は、死者が冥界を旅する際に用いられた小舟、いわゆる「太陽の船」として設計されたと考えます。一方で、埋葬される前に実際の航行に使われた可能性もあると指摘する声もあります。
「ファラオ時代のエジプト全体で知られているのは、わずか20隻ほどです」とポメ氏は続けます。最も古いものは紀元前3000年にさかのぼり、第1王朝の王デン(Den)の治世のものです。これらは2012年秋、ギザの玄関口にあたるアブ・ラワシュ(Abu Rawash)遺跡で発見されました。また、テーベ北方のアビドス(Abydos)では、第1・第2王朝期のものとみられる十数隻が発掘されています。
古王国時代(第4王朝)のクフ王の太陽の船。レバノン杉材で作られ、全長43メートル、重量45トン。©The Picture Desk/AFP
クフ王の船をつなぐ「失われた環」
クフ王。 最も有名なのは、ファラオ・クフ王の2隻の葬礼船です。うち最大のものは全長43メートルで、1952年に発見されました。その建造には高度な技術力と造船学の知識が不可欠でした。現在、この船は第4王朝の名君のピラミッドのほぼ麓にある博物館で見学することができます。
今回アブシールで発見された船は、いくつもの点で研究者の関心を引きます。第一に、「エジプト最古の王朝時代の船とクフ王の時代の船をつなぐ架け橋となる存在だからです。初期の木造船が、綱による結束方式を用いる後代の船へとどのように進化していったのかを、より深く理解できるようになるでしょう」とポメ氏は語ります。
さらに注目されるのが、王族以外の文脈から出土した初めての事例だという点です。これまで科学者たちは、こうした葬礼船は王家の成員だけに許されたものだと考えてきました。今回の発見は、その通説を見直すきっかけとなるかもしれません。
発掘作業は2017年春まで続けられる予定です。船体建造に用いられた技術の研究のため、チェコ・エジプト学研究所と米国テキサス大学の海洋考古学研究所との間で協定が結ばれており、今後の分析成果が待たれます。