シチリア島沖で発見された古代の遺物群
イタリア・シチリア島の海岸沖では、伝説の金属オリハルコンのインゴット数点、コリント式兜2点、そして多数のアンフォラ(双壺)が発掘されました。これらはジェーラ(Gela)海域に位置する沈没船から回収されたものです。
2500年間、海底に眠っていた伝説の金属
今回回収されたのは、コリント式兜2点、アンフォラ、そしてオリハルコンのインゴット47点です。オリハルコンは、ギリシャの哲学者プラトン(紀元前5世紀)が描いたアトランティス神話にまつわる伝説的な金属として知られています。これらの遺物は、シチリア島南岸、古代ギリシャ植民都市ジェーラ近郊のブラーラ(Bulâla)沖の海底で2500年もの間眠っていました。
年代は紀元前7世紀末~6世紀初頭と推定されており、2014年12月にすでに39本の同種の金属棒が引き上げられた海域(沿岸から約300メートル)からの出土とみられます。今回の発見の功績は、パレルモ財務警察海上航空部門のダイバーたちと、海洋監督局の部隊に帰されます。
ジェーラ検察官フェルナンド・アサロ(Fernando Asaro)が2017年2月10日にイタリア報道機関へ伝えた情報によると、これらのインゴットの重量は254グラムから1340グラム、長さは17センチから32センチとさまざまであり、そのそばにあった木板からは、商船の難破船であることが示唆されています。
オリハルコンのインゴットとコリント式兜の発見に携わったダイバーのチーム。© Corriere del Mezzogiorno
プラトンが語った「山銅」
プラトンは対話篇『ティマイオス』および『クリティアス』の中で、架空の大陸アトランティスに言及しています。そこでは「オリカルコス(oreikhalkos=山銅)」と呼ばれる金よりも貴重な金属が、島が海に沈む前に暮らしていた半神半人の住民アトランティス人によって使われていたといいます。この寓話について、一部の研究者は紀元前1630年頃のエーゲ海・サントリーニ島の巨大噴火による壊滅に実在の反映を見出そうとし、別の研究者たちはアトランティスの位置をアゾレス諸島やジブラルタル付近に求めています。
オリハルコンのインゴットが発見された沈没船の遺跡。© Corriere del Mezzogiorno
ローマ時代のオリハルコン=真鍮
一方、ローマにおいてオリハルコンはより現実的には真鍮(黄銅)を指していました。これはアウグストゥス帝の治世(紀元前23年以降)に流通した通貨セステルティウスの鋳造に用いられたもので、美しい黄金色を帯びた硬貨として貨幣学者たちにも知られています。同様の合金は他の民族も使用しており、ガリアのアルウェルニ族は紀元前1世紀後半にこれを用いていました。1861年から1865年にかけて、アレシアの戦いの遺跡から6点が採集され、うち2点には指導者ウェルキンゲトリクスの名が刻まれていました。
これらを研究したオルレアン大学エルネスト・バブロン・センターIRAMAT副所長のシルヴィア・ニエト=ペルティエ(Sylvia Nieto-Pelletier)氏は、次のように説明しています。「当時、亜鉛はまだ金属としては知られておらず、当時使われていたオリハルコンの合金はセメンテーション法と呼ばれる工程によって得られていました。溶融した金属銅を亜鉛鉱石と木炭に接触させることで、形成された合金は金に非常に近い黄色を帯びるようになったのです」。
ギリシャとローマのオリハルコンは同じ金属か?
しかし、ギリシャ人とローマ人がオリハルコンと言及したとき、彼らは同じ金属を指していたのでしょうか?科学技術史家ロベール・アレウ(Robert Halleux)は、1973年の著書『オリハルコンと真鍮』の中で、「これは技術史の問題であり、銅冶金学の文脈の中で明らかにされる」とすでに指摘しています。
2016年、ジェノヴァの企業Technologies for Qualityのダリオ・パネッタ(Dario Panetta)氏によって、最初に引き上げられたインゴットに対して蛍光X線分析が行われました。その結果、それらが実際に銅80%、亜鉛20%で構成され、微量の鉛、ニッケル、鉄を含んでいることが明らかになりました。つまり合金であり、純粋な金属ではないのです。しかし、それでもなお、これほど強力な神話を語り尽くすには十分とはいえないかもしれません。
*「アルウェルニの貨幣(ウェルキンゲトリクス)、オリハルコンについて」、シルヴィア・ニエト著、貨幣学評論 第160巻、2004年