セラピス神とアレクサンドリアのセラペウム
セラピスは、ギリシャとエジプトの信仰が融合して生まれた神です。エジプトの神オシリスと聖牛アピス(ゼウスやハデスとも同一視された)が一体化した存在で、紀元前7〜6世紀頃、メンフィスに住み着いたギリシャ人傭兵の子孫たちの間で誕生しました。のちにプトレマイオス1世はこの神をアレクサンドリアの主神に据え、紀元前300年頃、市の南西部ラコティスと呼ばれるアクロポリスの高台に最初の神殿=セラペウムを建設しました。
1世紀の地理学者ストラボンによれば、当時すでにこの場所は荒廃していたといいます。都市の中心が、アウグストゥス帝が創設したニコポリス地区へ移っていたためです。
再建と最盛期
元の神殿は火災により焼失しましたが、のちにプトレマイオス3世によって再建・拡張され、装飾を凝らした壮大な聖域へと生まれ変わりました。それはアレクサンドリアにおける最大かつ最も壮麗なギリシャ神殿であり、「史上最も美しいギリシャ神殿ではないか」と評する者さえいたほどです。さらに境内には、ユリウス・カエサルの時代の火災を免れたアレクサンドリア図書館の蔵書の一部も収められていました。
神殿はアクロポリスの頂に位置し、参拝者は100段の階段を上りました。境内の建物はすべて大理石で覆われ、神殿の内部には金や銀などの貴金属の板が張り巡らされていたと伝えられています。
閉鎖から破壊へ
325年7月、皇帝コンスタンティヌス1世によってセラペウムは閉鎖されます。しかし、その後ふたたび開かれたらしく、史料によれば370年から390年頃にかけては依然として異教徒巡礼の主要な目的地であり続け、哲学者たちは神殿内に設けられた教室で教えを説いていました。同時代の歴史家アンミアヌス・マルケリヌスも、その著作の中でセラペウムの壮麗さについて言及しています。
ところが391年、決定的な転機が訪れます。アレクサンドリア司教テオフィロスが、偶然発見されたミトラ教の祭祀具を街頭で行列させ、キリスト教徒に嘲笑させる事件を起こしたのです。これに激怒した異教徒たちは報復の暴動を起こし、騒乱は多くの死者を出す事態へと発展しました。
キリスト教徒側の対応は即座でした。圧倒的な数的優位のもと、神殿に立てこもった異教徒たちへの襲撃が始まり、ついに神殿と図書館の残存部分は破壊されます。セラペウムが二度と再建されることはありませんでした。
この破壊を目撃したキリスト教の著述家アクイレイアのルフィヌスは、当時の様子を詳細に記録しています。彼が言及したセラピス像は、神殿創建の600年以上前に、著名な彫刻家ブリュアクシスが金・大理石・象牙を用いて制作した巨像でした。像は粉々に打ち壊され、破片は市内の各地へ運ばれて処分されたといいます。
その後の変遷
セラペウムの跡地には修道院が設けられ、洗礼者聖ヨハネ教会が建てられました。しかし10世紀にはイスラム勢力による第二の破壊が跡地を襲い、以降は墓地として利用されるようになります。12世紀までに、かつての壮麗な回廊の一部が残るのみとなっていました。
ポンペイウスの柱――唯一現存する遺構
今日まで残るのは、「ポンペイウスの柱」と呼ばれる一本の記念柱だけです。315年頃にこの地を訪れたギリシャの雄弁家アフトニオスは、まだ神殿が健在だった姿を目撃しており、この柱がセラペウムの最高所に立っていると記録しています。
柱は298年から302年にかけて、皇帝ディオクレティアヌスを讃えるために建立されました。神域の東部、神殿のすぐ近くに位置し、高さは26.85メートル。当初はコリント式柱頭の上に、高さ約7メートルの皇帝像が載せられていたと考えられています。
皇帝像の存在が裏付けられたのは、18世紀に柱の足元から発見された断片によります。太もも部分とみられる全長1.6メートルの破片から、像全体の高さが算出されたのです。現在これらの破片は失われていますが、一部は欧米の個人コレクションに所蔵されていることが知られています。
エジプトに現存する唯一の一枚岩の円柱
この柱は、軸部が複数の積み石(ドラム)ではなく一枚岩でできている、エジプトに現存する唯一の古代円柱です。ギリシャ・ローマ時代のモノリスの中でも最大級・最重量級に数えられ、その重さは285トンに達します。
軸部はアスワンの採石場から切り出された桃色花崗岩(ラピス・シュエニテス)製で、長さ20.46メートル、基部の直径は2.71メートルあります。柱を支える基壇の高さは6メートル、コリント式柱頭は灰色の花崗岩でできています。
基壇には、ディオクレティアヌスを「ポリオウコス(都市の守護神)」と称える献納銘文が刻まれています。ギリシャ語4行の銘文には、エジプト県長官プブリウスがディオクレティアヌスを讃えてこの記念柱を捧げたことが記されており、皇帝のエジプト訪問あるいは遠征を記念したものと考えられています。
「ポンペイウス」の名の由来
ギリシャ語表記の「プブリウス」と、共和政ローマの将軍ポンペイウスの名との混同が、十字軍に「この柱はポンペイウスの墓標である」と誤認させた可能性があります。ポンペイウスは紀元前48年、プトレマイオス13世の手にかかって命を落とした人物です。真相は定かではありませんが、今日でもこの柱は「ポンペイウスの柱」の名で呼ばれ続けています。
アイルランドにある意外な「レプリカ」
余談ですが、アイルランドのキャリガダッガン・ヒルには、1839年から1841年にかけて造られたこの柱のレプリカが立っています。内部に階段が設けられ、28.75メートル上の柱頭まで登ることが可能です。ロバート・ブラウン=クレイトン将軍が、戦死した息子を偲んで建てたものでしたが、工事完成の直後に息子が無事帰還するという、皮肉ながらも幸運な結末を迎えたのでした。