世界最古の沿岸防衛システム、イスラエルで発見――新石器時代の人類はすでに海面上昇と闘っていた

イスラエルのカルメル海岸に暮らしていた新石器時代の入植者たちは、地中海の海面上昇から集落を守るために堤防を築いていました。この発見は、人類が海面上昇や洪水と闘ってきた歴史が、実に数千年前にまでさかのぼることを物語っています。

世界最古の沿岸防衛システムの正体

ハイファ大学(イスラエル)、オーストラリアのフリンダース大学、イスラエル古代遺物局、ヘブライ大学からなる国際研究チームが、現在知られている中で世界最古の沿岸防衛システムを発見・分析しました。この防壁は、集落から1〜2キロメートル離れた場所にある川床の岩石を運んで、当時の入植者たちが築いたものです。

PLOS ONE誌に掲載された論文の中で、ハイファ大学ジンマン考古学研究所のエフード・ガリリ博士は、全長100メートルを超えるこの防壁が一時しのぎの対策にすぎなかったことを明らかにしています。結局のところ、古代の集落は最終的に放棄され、海に飲み込まれたのです。

この発見は、現代私たちが直面している海面上昇という脅威に対し、古代の人々がどのように対応していたのかを知るうえで、貴重な手がかりを提供しています。

ガリリ博士は次のように説明します。

「新石器時代には、地中海地域の人々は毎年4〜7ミリメートル、つまり一生のあいだにおよそ12〜21センチメートル(100年で最大70センチメートル)もの海面上昇を経験していました。この上昇速度は、集落に壊滅的な被害をもたらす嵐の発生頻度が大幅に増加することを意味していました」

「数世紀にわたって続いた集落の存続期間中、環境の変化は人々にとって十分に認識できるものでした。そして年々上昇する海面に対処するため、今まさに世界各地で目にするような沿岸防護壁を築くという対応が求められるようになったのです」

今日のインドネシアの首都ジャカルタの水没問題にも似た状況として、古代のテル・フレイズ(Tel Hreiz)集落は、海抜3メートルまでの安全な高さに築かれていました。しかし、氷期終了後の最大年間7ミリメートルに及ぶ海面上昇が、入植者とその住居にとって深刻な脅威となったのです。

オーストラリア・フリンダース大学のジョナサン・ベンジャミン博士によると、テル・フレイズ集落は1960年代に初めて考古学的遺跡として注目されましたが、2012年に自然の作用で地表に露出したエリアから、それまで知られていなかった考古学的資料が見つかったといいます。

「同様の建造物は、この地域の他の水没集落では一切確認されていません。その意味で、テル・フレイズ遺跡は、新石器時代の海面上昇に対する人類の対応を示す視覚的な証拠として、きわめてユニークな事例となっています」

現代の海面上昇は、すでに世界各地の低地海岸線の浸食を引き起こしています。沿岸部に集中する人口と集落の規模を考えれば、将来予測される人口移動の規模は、新石器時代の人々が受けた影響とは比較にならないほど大きなものとなるでしょう。

現在の推計では、21世紀中の海面上昇は年間1.7〜3ミリメートルと予測されています。これは古代の海防壁を築いた新石器時代の共同体が直面した脅威に比べれば小さな変化ですが、研究チームによれば、多くの同じ課題が現代でも突きつけられるといいます。

ガリリ博士は次のように結論づけています。

「社会のレジリエンス(回復力)、沿岸防衛、技術革新、そして長年住み慣れた集落を最終的に手放すべきかどうかの決断――こうした人間の根本的な問いと意思決定は、7000年経った今もなお、私たちに深い示唆を与えているのです」