スウェーデンの墓地から出土したバイキング時代の絹織物に、アラビア語の書体が織り込まれていたことが判明しました。
スウェーデン・ビルカの墓から出土した織リボンの断片。かつては典型的なバイキング時代の文様と考えられていましたが、実はクーフィー体の文字だったのです。
考古学者が発見した「アッラー」と「アリー」の名
「バイキング時代の織物の断片を展示会のために調査していた際、そのうちの一つの緯糸（よこいと）に、クーフィー体の書道——アラビア書道の最古の形式——が見られることに初めて気づきました。しかもそこには『アッラー』と『アリー』の名が刻まれていたのです！」と、2017年春にこの発見をしたウプサラ大学考古学・古代史学科の考古学者アニカ・ラーション氏は興奮を抑えません。
彼女が観察したのは、絹と銀で織られたリボンです。一見すると幾何学模様に見えたその文様が、よく見ると中央アジアの一部の葬祭記念碑のモザイクに見られるアラビア文字と酷似していることに気づいたのです。「このことは、バイキング時代の墓に納められた絹織物を供給していたこの地域との、活発な商業交流があったことを裏付けています」と同氏はフランスの科学誌『Sciences et Avenir』に語りました。
ラーション氏は長年にわたり、バイキング時代の織物研究に情熱を注いできました。数百点に及ぶ布地、毛織物、絹織物が顕微鏡下で精査されてきたのです。1000年頃のバイキング戦士の服装の変化に関する博士論文を発表した後、2012年には、スカンジナビア中部・東部で発掘された船葬墓をはじめとするバイキング時代の埋葬品から出土したすべての織物資料を再検証するプロジェクトを開始しました。
「コーランには、楽園の住民は絹の衣をまとうと書かれている」
バイキング時代の絹織物から見つかった「アッラー」の名を記したクーフィー体書道の拡大図。提供：Annika Larsson
特に重要なのは、19世紀末に学者イェルマル・ストルペがウプサラ近郊のマラルダレンやガムラの埋葬遺跡で行った数多くの発見でした。これらの資料はそれまで本格的な調査を受けることはありませんでした。「スウェーデンで織物の専門家が育成されるようになったのは、ごく最近のことなのです」とラーション氏は説明します。こうした背景があり、彼女はこれらのバイキング時代の墓に東洋産の絹が広く存在していたことを突き止めたのです。
「コーランには、楽園の住民は絹の衣をまとって過ごすと書かれています。これが、墓から大量の絹が出土する理由を説明しているのかもしれません。バイキング時代の葬送習俗は、イスラム教や、死後の来世における永遠の生命という思想の影響を受けていた可能性があります」と同氏は付け加えます。
すでに知られていたバイキングとイスラム世界の結びつき
バイキング世界とイスラム世界のつながりは、専門家の間では以前から知られていました。2015年には、9世紀の指輪に「イル・ラ・ラー（アッラーのために）」という言葉が繊細に刻まれたものが、スウェーデンの墓から発見されています。
※バイキング時代とは793年～1066年を指し、現在のデンマーク、ノルウェー、スウェーデンにあたる様々な社会に関わる時代です。
※展示会はスウェーデン・エンシェーピング博物館で開催されたバイキング時代の織物展です。銀糸による典型的なバイキング文様とされていたものが、実際にはクーフィー体の幾何学的文字であることが判明しました。