ロシア・ノヴォシビルスク州のウスト・タルタスII遺跡で、約4500年前とされる二つの特異な墓が発掘されました。一つは鳥のくちばしを身につけた男性の墓、もう一つは子どもたちとともに葬られた成人男性の墓です。
シベリアの大草原から現れた驚異の遺構
ヨーロッパとアジアの境界に広がる世界有数の広大な空間、シベリアの大草原。この地に存在する並外れた墓の存在が、2018年の発掘調査を経て、ロシアの日刊紙「Siberian Times」によって最近明らかにされました。発掘されたのは、ノヴォシビルスク州ヴェンゲロフスキー地区にある湿地帯、ウスト・タルタスII遺跡に残る約4500年前の二つの墓です。
これらは青銅器時代の重要な necropolis(共同墓地)からの貴重な遺物であり、オディノヴォ文化に属するものとして知られています。この文化は、ロシア科学アカデミーのヴャチェスラフ・モロジン教授が研究を主導している対象です。
オディノヴォ文化は、西シベリア南西部のイシム川流域に展開した社会であるとされます。西洋の研究者にはほとんど知られていない東ロシアの社会の一つですが、歴史的な文脈として興味深いのは、エジプトでファラオのメンカウラー(ケフレンの息子)がギザの台地に三大ピラミッド最後の一座を建てていた頃に、この文化が栄えていたという点です。
約50個の鳥のくちばしに飾られた遺体
発掘責任者を務めるノヴォシビルスク考古学・民族学研究所のリリヤ・コベレワ氏は、報道陣に対してこう語っています。「現場で発見し分析した30基ほどの墓の中で、これほど驚異的なものは今まで見たことがありませんでした」。その遺体の一つには、なんと約50個もの鳥のくちばしが飾り付けられていたのです!
約50個の鳥のくちばしとともに眠る被葬者。シベリアでは初となる発見。©ノヴォシビルスク考古学・民族学研究所
くちばしはサギやツルなどが含まれていましたが、実際にどの種類の鳥が使われたのかを特定するには、鳥類学者たちにはまだ多くの作業が残されています。この組み合わせは首飾りの一部だった可能性もあれば、衣服に付けられた装飾品だった可能性もあります。「鎧の名残でしょうか?それとも儀式用の衣装だったのでしょうか?」とロシアの専門家たちは問いかけています。
実験室での鳥のくちばしの鑑定作業。©ノヴォシビルスク考古学・民族学研究所
「眼鏡」のような青銅器と三日月形の石
こうして「鳥人間」と呼ばれるようになった被葬者の墓からほど近い場所で、もう一つの興味深い埋葬が見つかりました。成人男性の墓で、そのそばには5歳と10歳の子ども二人の遺体が横たわっていました。しかし研究者たちの注目を集めたのは、ある奇妙な遺物でした。「頭蓋骨の近くに露出していた奇妙な物体で、調べてみると半球状の青銅の刃でできており、まるで眼鏡のように見えるものでした」とリリヤ・コベレワ氏は語ります。これは仮面の名残なのでしょうか?それとも頭飾りだったのでしょうか?近くからは樹皮とみられる有機物の断片も採取されています。
青銅製の「眼鏡」と磨かれた三日月形の石がともなう別の埋葬。©ノヴォシビルスク考古学・民族学研究所
発見はこれだけにとどまりませんでした。遺体の左腕付近と腰の周りには、三日月の形をした磨かれた石5個も配置されていたのです。「これらのペンダントは、アルタイ地方やハカス共和国、バイカル湖周辺で記録されている青銅器時代の諸文化に典型的なものです」と、サイエンス誌「Sciences et Avenir」の取材に応じた同研究所の先史学者リディア・ゾトキナ氏は説明します。この二人の男性は一体誰だったのでしょうか?彼らはこれらの先史文化の中でどんな役割を担っていたのでしょうか?
ウスト・タルタスII遺跡の空撮。©ノヴォシビルスク考古学・民族学研究所
シャーマンの遠い祖先か?
ロシアの科学者たちは、この二人はシャーマンの遠い祖先にあたる可能性があると考えています。シャーマンとは、今日シベリアにおいて、人間の世界と精霊や超自然的な力の世界との仲介者とされる存在のことです。今回の発見は、極北の現在の多くの共同体にも依然として共有されている、非常に古い呪術的・占術的体系への窓を開くものとなっています。