トールやオーディンといったバイキングの神々に捧げられた、約1200年前の貴重な異教の聖域(神殿)が、ノルウェー西部で発掘されました。
ノルウェー・オルスタの異教聖域の3Dデジタル復元イメージ。1200年前に建てられたこの建物は、バイキングたちが移住の途上で目にしたキリスト教建築を手本に造られたと考えられています。
私たちは曜日の名前の中に、詩を口ずさむまでもなくバイキングの神々の名を呼んでいます。金曜日はフリッグ(またはフレイヤ)の日(Friday)、木曜日はトールの日(Thursday)、そして水曜日はオーディンの日(Wednesday)です。こうしたスカンジナビア異教の神々こそ、ノルウェーで最近発見されたバイキングの「神殿」(8〜11世紀)で祀られていた存在だと考えられています。キリスト教以前の聖域の基礎構造は、2020年9月、ノルウェー西海岸オルスタ市のオーセ(Ose)で発見されました。この種の建造物としては、ノルウェー国内で確認されている最古のものだといいます。
トールとオーディンへの生贄
発掘調査を主導したベルゲン大学の考古学者ソレン・ディンホフ(Søren Diinhoff)氏は、科学情報サイトLive Scienceに対し、この建物は「夏至と冬至の祭祀の際に、トールやオーディンなどの神々を讃え、生贄を捧げるために使われていた」と語りました。建物は全長14メートル、幅8メートル、高さはおそらく10メートル前後に達していたと推定されています。デンマークやスウェーデンでも同種の建物はごく少数しか見つかっておらず、そこで行われていた祭祀の詳細については、専門家の間でもほとんどわかっていません。
建物の柱穴をもとに復元されたオルスタ聖域の3Dイメージ。提供:ベルゲン大学博物館
「ノルウェーでは、軍神トールや豊穣神フレイが最も篤く信仰されていました」と、カーン・ノルマンディ大学中世史教授でミシェル・ド・ボアール研究所(Craham-UMR 6273)所属のアルバン・ゴーティエ(Alban Gautier)氏は、Sciences et Avenir誌の取材に答えて説明します。「北欧の神々は決して少なくありませんでしたが、現代の私たちが知っているのはそのごく一部にすぎません」。実際、8〜10世紀の同時代史料には、これらの神々に関する記録はほとんど残されていないのです。
実在が裏付けられた巫女「ヴェルヴァ」――北欧の神託者
北欧神話の詳細を知るためには、13世紀まで待たねばなりません。アイスランドの作家スノリ・ストゥルルソン(Snorri Sturluson)が古アイスランド語で著した二つの作品、すなわち『エッダ』の成立です。一方は詩の形をとる『詩のエッダ』、他方は論文形式の『散文のエッダ』です。ゴーティエ氏は「スカンジナビアの人々は、ゲルマン語圏の諸民族に共通する神々を信仰していました。同じ神々が、イングランド、ドイツ、オランダではそれぞれわずかに異なる名前で呼ばれていたのです」と指摘します。
神オーディンの姿。軍神である彼の名は「狂乱する者」を意味していたとされる。提供:Leemage/AFP
宗教的実践については、バイキングたちが酒などを捧げる灌頂(かんじょう)や動物の生贄を行っていたことが確かめられています。「人間の生贄に触れる文献は、いずれもキリスト教的環境のもとで書かれた後代の集成です。また、ルーン文字碑文[ゲルマン系の字母]にも、司祭についての言及は一切ありません」とゴーティエ氏は続けます。専門家たちは、人間の願いを神々に取り次ぐ専任の聖職者を持たないこの祭祀が、最も有力な一族の長たちによって主宰されていたと考えています。とはいえ、占いを業とする特別な人々が存在しなかったわけではありません。なかでも、デルフォイの神託女ピューティアのような役割を果たしたバイキングの巫女「ヴェルヴァ(völva)」は、その実在が史料によって裏付けられています。
スカンジナビア異教の神々への信仰は9世紀頃から衰え始め、「12世紀にはスカンジナビア世界全体がキリスト教化し、完全に終わりを迎えました」とゴーティエ氏は述べます。ノルウェーでは1000年頃に大規模な改宗が進み、オルスタの神殿をはじめとする古代の神殿は破壊されていったのです。